Ein Sondermeister ist ein Beamter des Gerichts, der auf Antrag eines Richters besondere Aufgaben wahrnimmt. Ein Richter kann einen Sondermeister ernennen, der bei der Untersuchung und Dokumentation in einem Fall sowie bei der Verwaltung von Ansprüchen in einer Zivilsache behilflich ist. Als besonderer Meister fungiert in der Regel ein Rechtsanwalt, für die Bestellung kommt aber auch eine Person mit einschlägiger Spezialerfahrung in Frage. Solche Positionen sind relativ ungewöhnlich.
Der Umfang der Aufgaben eines Sondermeisters kann je nach Fall, Gericht und Land, in dem die Person ernannt wird, variieren. In einem Fall mit sehr technischen Aspekten kann ein Richter jemanden ernennen, der Nachforschungen anstellt und Ratschläge und Informationen zur Verfügung stellt, um dem Richter zu helfen, das angehörte Material zu verstehen. Richter sind zwar Rechtsexperten, aber möglicherweise nicht unbedingt mit technischen Berufen und anderen Fragen vertraut und können bei der Anhörung eines Falles fachkundigen Rat einholen, um sicherzustellen, dass sie das zur Diskussion stehende Material vollständig verstehen.
Ein Richter kann sich auch für die Ernennung eines Sondermeisters entscheiden, um komplexe Ansprüche zu verwalten, insbesondere in Zivilsachen, an denen die Regierung beteiligt ist. Personen mit einem Anspruch im Zusammenhang mit dem Fall können sich an diesen Gerichtsbeamten wenden und Material zur Untermauerung ihrer Ansprüche bereitstellen, z. Special Masters bearbeiten Ansprüche im Namen des Gerichts und der Regierung, bieten gegebenenfalls Auszahlungen an und führen Untersuchungen gegen andere Anspruchsberechtigte durch, um sicherzustellen, dass sie berechtigt sind.
In komplexen Verfahren, in denen die Verwaltung von Ansprüchen technisches Know-how erfordert, wird oft ein besonderer Meister ernannt. Der Richter wählt eine Person mit entsprechender juristischer und beruflicher Erfahrung aus. Dieser Gerichtsbeamte verfügt auch über ein Unterstützungspersonal und kann Mitarbeiter mit besonderen Fähigkeiten oder Schulungsbereichen auswählen, um sicherzustellen, dass sie den Personen, die Ansprüche geltend machen, ein angemessenes Maß an Service und Unterstützung bieten. Die Mitarbeiter können bei Untersuchungen, der Bearbeitung von Ansprüchen und der Erstellung von Gerichtsakten behilflich sein.
Der Umfang der Befugnisse und Verantwortung, die Personen in dieser Position übertragen werden, wird manchmal kritisiert. In den Vereinigten Staaten, wo Sondermeister möglicherweise beträchtliche Autorität in Regierungsfällen ausüben können, glauben einige Leute, dass sie außergerichtlich handeln, mit der gleichen Autorität wie das Gerichtssystem ohne die natürlichen Kontrollen und Gegensätze. Lehnt beispielsweise ein Sondermeister einen Anspruch ab, kann eine Berufung schwierig und manchmal unmöglich sein, da die gesamte Schadenbearbeitung, auch theoretischer Einsprüche, vom Sondermeisteramt übernommen werden.