Eine Fernseh-Gerichtssendung ist eine Art Unterhaltungsprogramm, das Gerichtsverfahren aus dem wirklichen Leben im Fernsehen überträgt. Die Prozessparteien stimmen zu, an diesen Shows teilzunehmen und den Richter über das Ergebnis ihrer Fälle entscheiden zu lassen, während die Produzenten der Show die Kosten übernehmen und den Gewinner bezahlen. Die meisten Fälle fallen in die Kategorie der geringfügigen Forderungen, und die Produzenten suchen nach Fällen, die zu einem unterhaltsamen Drama führen könnten. Diese Shows waren historisch sehr beliebt.
Viele Leute, die sich Gerichtssendungen ansehen, glauben, dass der Verlierer gezwungen ist, den Kläger zu bezahlen, genau wie in einer echten Gerichtsentscheidung. Manchmal geben sich die Macher von Hofshows oft alle Mühe, diesen Eindruck zu erwecken. Tatsächlich muss im Allgemeinen keine Partei etwas bezahlen, und in einigen Fällen können beide Parteien sogar einen Geldbetrag erhalten. Der Gewinner bekommt Schadenersatz, aber er oder sie wird von den Leuten bezahlt, die die Show leiten.
Die Tatsache, dass der Verlierer einer Gerichtsshow nicht zahlen muss, ist ein Hauptgrund dafür, dass Menschen ihre Fälle im Fernsehen übertragen lassen. Wenn beispielsweise jemand weiß, dass er in einem Zivilverfahren wahrscheinlich verlieren wird, kann er die Gelegenheit nutzen, um jemand anderen zahlen zu lassen. Vielleicht ist er sogar bereit, ins Fernsehen zu gehen und einen Fall zu verlieren, wenn dies möglicherweise etwas Geld sparen könnte.
Auch wenn das Gericht den Gewinner des Verfahrens bei einer Gerichtsshow bezahlt, gilt es dennoch als rechtsverbindlich. Dies liegt daran, dass die Fälle nach Schiedsgesetzen geregelt werden, die es einer neutralen Person ermöglichen, zivilrechtliche Streitigkeiten zu entscheiden. Dies kommt in der Regel auch dem Verlierer zugute, da die Entscheidung aus rechtlicher Sicht als endgültig gilt und der Kläger normalerweise nicht mehr klagen könnte.
Bei der Auswahl von Fällen gibt es einige Dinge, die bei Gerichtsshows besonders wichtig sind. Zum einen wollen sie im Allgemeinen Fälle, die für das Fernsehen nicht zu ernst sind. Sie wollen nicht, dass ihre Show als geschmacklos gilt, also bleiben sie normalerweise bei Kleinigkeiten. Sie wollen in der Regel auch Fälle mit interessanten Persönlichkeiten, um Fernsehen zu generieren, das den Menschen gefällt.
Die Richter in Gerichtsshows sind normalerweise überlebensgroße Menschen mit großen Persönlichkeiten. Die meisten von ihnen haben einen tatsächlichen juristischen Hintergrund, aber ihr Charisma wird oft als wichtiger angesehen als ihr Lebenslauf. Die meisten Shows basieren auf dem Drama, das sich entzündet, wenn die Richter mit den Klägern und Angeklagten interagieren.
Vor der Entwicklung von Reality-TV-Gerichtsshows gab es viele gerichtsbasierte Dramen, die auf realistische Weise präsentiert wurden, aber nicht wirklich echt waren. Einige davon basierten sogar auf realen Fällen. Die meisten Leute halten die erste echte Fernsehshow für das Gericht für “Der Volksgerichtshof”.