Zivile Diffamierung ist eine Form der Straftat, bei der der Ankläger behauptet, sein Image sei durch die Worte des Angeklagten zu Unrecht und böswillig beschädigt worden. Im Allgemeinen, wenn auch nicht immer, muss eine Aussage unwahr sein, um Schutz vor Verleumdung zu erhalten. Damit der Fall zivil- und nicht kriminell ist, muss das Verbrechen eher dem Ankläger als dem Staat schaden.
Die menschliche Zivilisation hat fast ihr ganzes Leben lang gegen die Arena der Diffamierung gekämpft; im antiken Rom wurden wegen Verleumdung verurteilte Angeklagte zivilrechtlich geahndet, wie zum Beispiel Schadensersatz. Dies ist auch im modernen Recht häufig der Fall, obwohl die meisten Regionen unterschiedliche Grenzen und Formen von Strafen haben. Im Allgemeinen zielen zivilrechtliche Verleumdungsklagen eher auf eine finanzielle Einigung und eine gerichtliche Klärung als auf eine Gefängnisstrafe oder andere Strafen ab.
Wahrheit ist ein interessantes Konzept im Zivilrecht der Verleumdung. Wenn ein Angeklagter nachweisen kann, dass die fragliche Aussage wahr ist, ist dies in vielen Regionen eine ausreichende Verteidigung für einen Freispruch. Einige Länder machen jedoch zur Verteidigung Ausnahmen von der Wahrheit. In der Republik Korea zum Beispiel muss eine Äußerung nur als böswillig und schädlich erwiesen werden, um als Verleumdung zu gelten, unabhängig davon, ob sie wahr ist oder nicht. Auf den Philippinen werden eher Absichten als Wahrheiten in Frage gestellt; Wenn eine Person nachweisen kann, dass sie in Verfolgung eines gerechten oder moralischen Ziels eine wahre, aber diffamierende Aussage gemacht hat, kann der Fall freigesprochen werden. Einige Regionen verbieten auch die Diffamierung von Toten, selbst wenn die Aussagen wahr sind, da die diffamierte Person nicht in der Lage ist, sich zu verteidigen.
Zwei Hauptbegriffe, die häufig bei der Diskussion über zivile Diffamierung verwendet werden, sind Verleumdung und Verleumdung. Dies sind Methoden, um eine diffamierende Erklärung abzugeben, und beide sind normalerweise strafbar. Verleumdung ist die Verwendung von veröffentlichtem oder mündlichem Material wie Zeitungen, Blogs oder Korrespondenz, um eine diffamierende Erklärung abzugeben. Verleumdung ist die mündliche Methode zur Verleumdung; eine Erklärung muss nur gegenüber einem Dritten abgegeben werden, um nach einigen Gesetzen als diffamierend zu gelten.
Das Personal der Nachrichtenmedien muss einen schmalen Grat zwischen Verleumdung und Spekulation gehen; viele Fälle von Verleumdung betreffen Mitglieder der Presse. In einigen Regionen kann eine Äußerung nur dann als zivile Diffamierung angesehen werden, wenn sie unter dem Deckmantel der Wahrheit oder Tatsache gemacht wurde; Aufgrund der vermeintlichen Glaubwürdigkeit der Nachrichtenmedien können die meisten Äußerungen von Pressevertretern wie Journalisten oder Reportern im Falle einer Beschwerde als zivilrechtlich belangt werden.
In den meisten Regionen müssen der Angeklagte und der Ankläger keine einzelnen Personen sein. Unternehmen und Gesellschaften haben grundsätzlich das Recht, wegen zivilrechtlicher Verleumdung zu klagen oder verklagt zu werden. Fälle, in denen große Unternehmen beteiligt sind, haben in der Regel mit hohen Schadenssummen zu tun; wenn eine diffamierende Äußerung nachweislich den Absatz oder das Produktimage erheblich beeinträchtigt hat, kann der geltend gemachte Schadenersatz enorme Summen erreichen.