Ein Strafgericht ist ein Gericht, das Fälle von Straftaten verhandelt. Diese Gerichte werden oft als Kreisgerichte und manchmal als Bezirksgerichte bezeichnet und behandeln Fälle, die die schwersten Arten von Straftaten beinhalten. Zum Beispiel behandelt ein Strafgericht in der Regel Fälle, in denen es um Mord, Entführung, Vergewaltigung und Totschlag geht. Es kann auch Fälle von Diebstahl und Batteriediebstahl sowie einige Arten von Betrug bearbeiten. Diese Fälle sowie solche, bei denen es um andere Straftaten geht, gelten als schwerwiegender als Anklagen wegen Vergehens und erfordern normalerweise einzigartige Gerichtsverfahren. Die meisten Fälle, die vor einem Strafgerichtsverfahren verhandelt werden, umfassen eine vorläufige Anhörung oder ein Anklageverfahren der Grand Jury, eine Anklage, ein Geschworenenverfahren und eine Verurteilung.
Wenn eine Person eines Verbrechens angeklagt wird, wird ihr vorgeworfen, ein schweres Verbrechen begangen zu haben. Wenn er wegen der Begehung des Verbrechens verurteilt wird, droht ihm in der Regel eine längere Haftstrafe als einer Person, die ein Vergehen begangen hat. Die meisten Gerichtsbarkeiten kategorisieren Verbrechen nach Abstufungen, wobei ein Verbrechen ersten Grades das schlimmste und ein Verbrechen dritten Grades das am wenigsten schwerwiegende ist. An manchen Orten können Verbrechen auch danach kategorisiert werden, ob sie mit Tod oder lebenslanger Haft bestraft werden oder nicht.
Obwohl das Gerichtsverfahren für Straftaten von Ort zu Ort unterschiedlich sein kann, umfasst es normalerweise zwei Anhörungen, bevor der Angeklagte ein Geschworenenverfahren hat. Das Vorverfahren soll zeigen, dass Anlass zur nächsten Stufe des Strafverfahrens besteht. In diesem Stadium ist ein Beweis der Straftat nicht erforderlich. Stattdessen arbeitet ein Bezirksstaatsanwalt normalerweise daran, zu zeigen, dass der Angeklagte wahrscheinlich der Straftat schuldig ist. Anstelle dieses Schrittes kann eine Grand Jury einberufen werden, um zu entscheiden, ob der Angeklagte des Verbrechens angeklagt oder formell angeklagt werden soll.
Nach der vorläufigen Anhörung oder dem Grand Jury-Verfahren hat der Angeklagte normalerweise eine Anklage. Dabei informiert das Strafgericht den Angeklagten über die ihm zur Last gelegte Straftat und erläutert seine Rechte. An dieser Stelle hat der Angeklagte die Möglichkeit, sich auf nicht schuldig zu bekennen, was ihm das Recht auf ein Schwurgerichtsverfahren sichert. Wenn er diesem Plädoyer nicht nachkommt oder es vorzieht, ein Geschworenenverfahren zu vermeiden, wird er normalerweise vor einem Richter vor Gericht verhandelt. Einige Strafrechtsexperten behaupten, dass Geschworenengerichtsverfahren für angeklagte Kriminelle vorteilhafter sind.
Bei einem Geschworenengerichtsverfahren vor einem Strafgerichtshof wird ein Strafverfahren vor einer Jury durchgeführt, bei der es sich um eine Jury von Teilnehmern handelt, von denen erwartet wird, dass sie ein unvoreingenommenes Urteil fällen. Die Beweislast in einem Strafverfahren liegt beim Staatsanwalt. Dies bedeutet jedoch nicht, dass die Staatsanwaltschaft die Schuld des Angeklagten mit eisernen Beweisen belegen muss. Stattdessen muss er typischerweise eine Jury zweifelsfrei von der Schuld des Angeklagten überzeugen. Wird der Angeklagte für schuldig befunden, ist der Richter des Strafgerichtshofs für die Verurteilung zuständig, oft in einer späteren Verhandlung.