Crear una película de Hollywood respaldada por un estudio puede ser una tarea enorme, con cientos de artesanos, directores, productores y actores sindicales que intentan remar en la misma dirección. Mientras tanto, docenas de tareas pequeñas pero vitales comienzan a acumularse, sin que nadie las aborde. Entra el asistente de producción. Esta persona actúa como una combinación de pasante de oficina y gofer de nivel de entrada contratado específicamente por los productores para realizar tareas rutinarias, y a veces no tan rutinarias, dentro y fuera del set de la película.
Los deberes de un asistente de producción cambian de un día a otro. Él o ella pueden entregar los cambios de guión al director en un lugar de rodaje remoto, o café al equipo de iluminación. Los productores pueden enviar a esta persona a recoger una pieza de repuesto para una cámara o entregar botes de película al laboratorio de procesamiento. Si una escena requiere extras o atmósfera, él o ella podría participar como actor de fondo o ayudar en la dirección de los extras contratados. No es inusual que esta persona se encuentre realizando tareas serviles como operar una máquina de nieve o recoger accesorios después de una escena.
El trabajo paga muy poco, si acaso, pero muchas personas lo toman por la experiencia de trabajar en una película importante. Un asistente de producción puede tener la oportunidad de interactuar profesionalmente con los principales actores y directores, y también puede haber viajes a lugares exóticos. A veces, él o ella puede obtener un crédito oficial de pantalla, que puede ser un paso positivo hacia posiciones más grandes y mejores en el futuro. La experiencia adquirida al trabajar en este trabajo puede ser invaluable para los estudiantes de cine y las especialidades de teatro.
Hay algunos inconvenientes para trabajar como asistente de producción. El trabajo generalmente no es sindicalizado, lo que significa que esta persona está esencialmente a merced de cualquier número de productores. Esto puede llevar a pasar muchas horas tratando de satisfacer todas las necesidades del personal de producción.
Los horarios pueden ser variables, desde una sesión de toda la noche el lunes hasta una sesión de todo el día el miércoles. Los asistentes deben ser lo suficientemente flexibles como para manejar todo tipo de tareas, sin importar cuán serviles puedan parecer. Se trata del producto terminado cuando se trabaja en la industria del cine.