Wenn jemand stirbt, muss es eine Person geben, die für die Abwicklung aller Geschäfte des Verstorbenen und die Verfügung über sein Eigentum in der im Testament festgelegten Weise verantwortlich ist. Typischerweise übernimmt ein Nachlassvollstrecker, der im Testament der Person benannt ist, diese Aufgabe. Die Aufgabe eines Nachlassverwalters besteht im Wesentlichen darin, sicherzustellen, dass die verstorbene Person – der Verstorbene genannt – alle ihre Angelegenheiten vor der Verteilung des Eigentums in Ordnung hat. Er wird das gesamte Vermögen des Erblassers einziehen und verbuchen, die für den Erblasser fälligen Steuern oder Forderungen bezahlen und den restlichen Nachlass nach dem Willen des Erblassers verteilen. Es gibt jedoch Umstände, unter denen die als Nachlassverwalter benannte Person von der Ausübung dieser Aufgaben ausgeschlossen wird.
Die erste Aufgabe, mit der der Testamentsvollstrecker beauftragt wird, ist die Sammlung und Abrechnung des gesamten Vermögens des Erblassers. Es ist nicht erforderlich, dass alle Vermögenswerte physisch in einem Bereich gesammelt werden. Wichtig ist vielmehr, dass alle Vermögenswerte erfasst und zugänglich sind.
Als nächstes muss der Nachlassverwalter alle Schulden begleichen, für die der Nachlass haftet. Der Großteil dieser Schulden sind typischerweise Erbschaftssteuern, die anfallen, wenn der Nachlass des Erblassers zum Nachlass zugelassen wird – dh es wird bestimmt, welches Vermögen zum Nachlass des Erblassers gehört und dieses Vermögen wird zur Verteilung vorbereitet. Darüber hinaus haftet der Nachlass für alle Schulden, die der Erblasser vor seinem Tod hatte, und der Nachlassverwalter muss dafür sorgen, dass diese beglichen werden.
Die letzte Aufgabe des Nachlassverwalters besteht in der Regel darin, den Nachlass des Erblassers zu verteilen, nachdem er alle seine Schulden beglichen hat. Wenn der Erblasser vor seinem Tod ein gültiges Testament erstellt hat, erklärt dessen Inhalt die Art der Verteilung. Liegt jedoch kein Testament vor, hat der Nachlassverwalter den Rat des Nachlassanwalts für ein angemessenes Verfahren zu befolgen, wenn der Erblasser ohne Testament, dh ohne Testament, stirbt.
Es gibt einige Qualifikationen, um ein Testamentsvollstrecker zu sein, und obwohl sie sich von Land zu Land unterscheiden, gibt es drei gemeinsame Regeln, die im Allgemeinen befolgt werden. Erstens muss die genannte Person innerhalb der Gerichtsbarkeit volljährig sein. Zweitens muss die namentlich genannte Person vernünftig sein und in der Lage sein, die erforderlichen Aufgaben zu erfüllen. Schließlich kann jede im Testament genannte Partei, wenn die Person als Nachlassverwalter nachlässig handelt, was zu einem Schaden für den Nachlass führt, eine Klage erheben, um sie aus der Position zu entfernen.