Freie Zeit ist ein Aspekt des US-amerikanischen Gesetzes bezüglich des öffentlichen Schulsystems und der Zulässigkeit von Religionsunterricht während der öffentlichen Schulstunden. Die Idee gilt nicht als Verstoß gegen die Trennung von Kirche und Staat, solange der Religionsunterricht bestimmte Bedingungen erfüllt. Mehrere Staaten betreiben in ihren öffentlichen Schulsystemen freigegebene Zeitprogramme; Mormonische Studenten bilden eine der größten Gemeinschaften des Landes mit freigelassenen Zeitprogrammteilnehmern.
1905 begannen die ersten Diskussionen über freigegebene Zeitprogramme. Befürworter schlugen vor, öffentliche Schulen einen zusätzlichen Tag pro Woche zu schließen, damit Schüler, die einen Religionsunterricht wünschen, diesen an einem anderen Ort als dem öffentlichen Schulgebäude erhalten können. Die Idee erwies sich als äußerst populär, und in den 1940er Jahren nahmen 1.5 Millionen Studenten an freigegebenen Zeitprogrammen teil. Zwei bemerkenswerte Fälle des Obersten Gerichtshofs hatten schließlich einen großen Einfluss auf die langfristige Popularität der veröffentlichten Zeitprogramme.
Freigegebene Zeitprogramme werden nicht als Verstoß gegen das Kirchen- und Landesrecht angesehen. Dies liegt an drei Faktoren, die alle Release-Zeitprogramme einhalten müssen. Erstens muss der gesamte Religionsunterricht an einem Ort außerhalb des Campus stattfinden und darf kein öffentliches Schulgebäude oder Grundstück nutzen. Zweitens können öffentliche Fördermittel den Unterricht eines freigegebenen Zeitprogramms nicht unterstützen. Schließlich müssen die am Programm teilnehmenden Schüler die volle Zustimmung ihrer Eltern haben.
Diese Bedingungen wurden zum großen Teil durch zwei Fälle gebildet, die schließlich den Obersten Gerichtshof erreichten. Im Jahr 1945 verklagte McCollum v. Board of Education die Schule ihres Sohnes, weil er von der Schulverwaltung belästigt und eingeschüchtert wurde, nachdem er sich geweigert hatte, an einem freigegebenen Zeitprogramm teilzunehmen. Obwohl das Programm während der Schulzeit im öffentlichen Schulgebäude stattfand, ein klarer Gesetzesverstoß, entschieden alle unteren Gerichte zugunsten der Schule. Der Oberste Gerichtshof sah die Dinge jedoch anders und urteilte zugunsten von Mrs. McCollum. Da für das Programm öffentliche Gebäude und Steuergelder verwendet wurden, entschied das Gericht, dass die Maßnahmen der Schule verfassungswidrig seien.
Der zweite Fall, der vor den Obersten Gerichtshof gelangte, war ein paar Jahre später, 1952, als Zorach gegen Clauson das höchste Gericht des Landes erreichte und die Bildungsgesetze des Staates New York anfechtete. Dieser Fall stellte erneut die Verfassungsmäßigkeit von veröffentlichten Zeitprogrammen in Frage, aber die Details des Falles waren ganz anders als bei McCollum. In diesem Fall unterstützten keine Schulgebäude oder Steuergelder den Religionsunterricht; Die öffentliche Schule erlaubte den Schülern lediglich, auf Wunsch der Eltern ein freigegebenes Zeitprogramm außerhalb des Campus während der Schulzeit zu nutzen. Das Gericht entschied zugunsten des Bundesstaates New York und das Gesetz wurde bestätigt.