Übergangsjustiz ist der Prozess der Rechenschaftspflicht, Anerkennung, Versöhnung und Wiedergutmachung, der von neu demokratisierten Nationen nach einer Zeit politischer Umwälzungen, die zu weit verbreiteten Menschenrechtsverletzungen geführt haben, übernommen wird. Es ist ein Begriff, der mit dem Begriff der Übergangsdemokratie verbunden ist, der sich auf den Übergang einer Nation aus einem repressiven Regime in die ersten Stadien einer jungen Demokratie bezieht. Die Kernkonzepte wurden in die Praxis umgesetzt, um Kriegsverbrechen, ethnische Säuberungen, geschlechtsspezifische Gewalt und andere Fälle von Regierungs- und Militärinstitutionen, die sich gegen die Zivilbevölkerung wenden, zu bekämpfen.
Der Begriff der Übergangsjustiz hat seine Wurzeln im Zweiten Weltkrieg und der Verfolgung von Nazis wegen Kriegsverbrechen und des Massenmords am jüdischen Volk. Doch erst Ende der 1980er Jahre, während der zahlreichen politischen Aufstände gegen autoritäre Regime in Lateinamerika und Osteuropa, wurde der Begriff „Transitional Justice“ von der internationalen Gemeinschaft populär. Der Begriff wurde verwendet, um den Prozess der Heilung von Zivilbevölkerungen zu bezeichnen, die schrecklichen Menschenrechtsverletzungen ausgesetzt waren.
Einer der wegweisenden Momente bei der Entwicklung dieser Doktrin war die Entscheidung des Interamerikanischen Gerichtshofs für Menschenrechte von 1988 in Honduras, in der die Staaten verpflichtet wurden, vier grundlegende Maßnahmen gegen Menschenrechtsverletzungen zu ergreifen. Das Gericht erklärte, dass die Staaten dafür verantwortlich seien, Menschenrechtsverletzungen zu verhindern, bei Verdacht auf Rechtsverletzungen ernsthafte Untersuchungen durchzuführen, Sanktionen zu verhängen und den Opfern Wiedergutmachung zu leisten. Durch die Kristallisation dieser Verpflichtungen konnte sich eine eigentliche Methodik entwickeln.
Durch die Untersuchung von Prozessen, die in Ländern wie Honduras, Chile und Südafrika funktionierten, identifizierte die internationale Gemeinschaft einige der Kernelemente eines Systems, das missbrauchten Völkern Wiedergutmachung bieten kann. Die Übergangsjustiz umfasst die Einrichtung einer Wahrheitskommission, die dazu beitragen soll, Menschenrechtsverletzungen aufzudecken und die Verantwortlichen strafrechtlich zu verfolgen. Es umfasst auch Wiedergutmachungen für die Opfer, die Geldhilfe und Entschuldigungen leisten, die Reform des Militärs, der Polizei und der Justiz sowie die öffentliche Erinnerung an die Tragödie.
Politische Umbrüche nehmen weltweit zu und die Doktrin der Transitional Justice hat im Völkerrecht an Bedeutung gewonnen. Der Prozess wurde vom Europäischen Gerichtshof für Menschenrechte gebilligt und bildete die Grundlage für Entscheidungen des UN-Menschenrechtsausschusses. Übergangsjustiz ist jedoch nicht statisch und entwickelt sich ständig weiter, wenn sie auf sich ändernde Umstände angewendet wird.