Es gibt viele Missverständnisse über den Urheberrechtsschutz, insbesondere im Internet. Der Urheberrechtsschutz umfasst in der Regel das gesamte geistige Eigentum wie Artikel, Geschichten und Grafiken. Allgemeine Konzepte oder Ideen können nicht urheberrechtlich geschützt werden, und sehr kurze Sätze, Slogans oder Namen müssen markenrechtlich geschützt werden.
Gemäß der Berner Übereinkunft ist der Urheberrechtsschutz des geistigen Eigentums unmittelbar, dh der Urheber muss sich unabhängig von seiner Staatsangehörigkeit nicht zum Schutz von Kunstwerken oder Schriften registrieren lassen. Auch muss das Werk nicht veröffentlicht werden, um diesen Schutz zu erlangen. Um jedoch in vielen Ländern, einschließlich der Vereinigten Staaten, wegen Urheberrechtsverletzung klagen zu können, muss das Werk registriert werden. Die Nichteinreichung birgt daher ein Risiko, da es schwierig sein wird, eine Klage zu gewinnen, wenn die andere Partei zuerst den Urheberrechtsschutz beantragt, selbst wenn Sie der wahre Eigentümer des Werks sind.
Um in den USA einen Urheberrechtsschutz zu beantragen, muss der Eigentümer des Werks ein Formular ausfüllen, eine nicht rückgabefähige Kopie des Werks vorlegen und eine Gebühr entrichten. In den Vereinigten Staaten beträgt diese Gebühr 35 US-Dollar (USD), wenn die Person online einreicht, und 45 US-Dollar für die Einreichung per Post. Die Registrierungskosten können etwas gesenkt werden, indem unveröffentlichte Werke in einer „Sammlung“ zusammengefasst werden. Zum Beispiel könnte ein Autor alle seine unveröffentlichten Werke einmal im Jahr zusammen registrieren, anstatt jedes einzelne einzeln zu registrieren und die Gebühr jedes Mal zu zahlen.
Im Allgemeinen wird jemand, der in den Vereinigten Staaten urheberrechtlich geschützt ist, auch in anderen Ländern geschützt. Verträge und Organisationen wie die Weltorganisation für geistiges Eigentum wurden gegründet, um den Schutz der geistigen Eigentumsrechte der Menschen in anderen Ländern zu gewährleisten. Alle Unterzeichner oder Mitglieder haben zugestimmt, die Rechte der Bürger aus den anderen teilnehmenden Ländern anzuerkennen.
Auch Personen, die keine Staatsbürger der Vereinigten Staaten sind, können weiterhin durch das US-Urheberrecht geschützt sein. Wenn beispielsweise ein Ausländer eine Kurzgeschichte schreibt, sie aber nicht veröffentlicht, sind seine Rechte automatisch in den Vereinigten Staaten geschützt. Wird die Kurzgeschichte zum ersten Mal in den USA veröffentlicht, gilt das US-Copyright; Wenn die Kurzgeschichte jedoch zuerst in einem anderen Land veröffentlicht wird, gelten die Urheberrechtsgesetze dieses Landes. Im letzteren Fall, wenn das Land mit anderen Ländern Verträge über geistige Eigentumsrechte abgeschlossen hat, werden die Urheberrechte in allen Ländern anerkannt, die den Vertrag unterzeichnet haben.