In Common-Law-Systemen sind Ordnungswidrigkeiten eine Klasse von Rechtsverstößen, die schwerwiegender sind als Zivildelikte, aber weniger schwerwiegend als Kapitalverbrechen. Die meisten Rechtsordnungen des Common Law, die in der Vergangenheit Klassifikationen von Vergehen und Verbrechen anerkannt haben, haben diese Unterscheidungen abgeschafft; wie Australien, Kanada, die Republik Irland und das Vereinigte Königreich. Die Vereinigten Staaten sind das einzige Land, das noch immer die Bezeichnung des Vergehens verwendet.
Die Beschreibung und die Strafen für Ordnungswidrigkeiten variieren je nachdem, ob die Straftat unter Bundes- oder Landesgerichtsbarkeit begangen wird oder nicht. Darüber hinaus beschreiben die Gesetze jedes einzelnen Staates die Art und die Strafen von Ordnungswidrigkeiten in ihrer Region. In den meisten Gebieten werden Vergehen jedoch mit dem Verlust von Privilegien, gemeinnütziger Arbeit, Geldstrafen und/oder Freiheitsstrafen von bis zu einem Jahr in einer Stadt- oder Kreiseinrichtung geahndet.
Ordnungswidrigkeiten sind weniger Straftaten als Verbrechen, aber die Strafen können je nach Art der Anklage sehr schädlich sein. Zum Beispiel verliert eine Person, die wegen Fahrens unter Drogen- oder Alkoholeinfluss verurteilt wurde, nicht nur ihre Fahrberechtigung für eine gewisse Zeit, sondern kann auch von bestimmten Tätigkeiten ausgeschlossen werden, z . Wenn die Straftat sexueller Natur ist, muss er sich möglicherweise als Sexualstraftäter registrieren und ist nicht nur in Bezug auf die Beschäftigungsmöglichkeiten, sondern auch auf die Wohnungswahl eingeschränkt.
Personen, die einer Ordnungswidrigkeit angeklagt sind, genießen nicht immer den gleichen Rechtsschutz, der Personen gewährt wird, die wegen Verbrechen angeklagt sind. Einige Anklagen werden von einem alternativen Gericht, wie einem Verkehrsgericht, bearbeitet, und die Strafen können nach einem festgelegten Zeitplan festgelegt werden. Handelt es sich bei der Anklage um ein geringfügiges Verkehrsdelikt, kann dem Angeklagten ein Geschworenenverfahren nicht gewährt werden oder es kann eine Gebühr verlangt werden, wenn er ein Geschworenengericht beantragt. Darüber hinaus besteht die Jury in einem Vergehensverfahren in der Regel aus sechs statt zwölf Mitgliedern. Wenn die möglichen Strafen keine Gefängnisstrafe beinhalten, kann dem Angeklagten auch das Recht auf einen Anwalt verweigert werden.
Eine Person, die wegen Ordnungswidrigkeiten verurteilt wurde, kann mit zusätzlichen Hürden konfrontiert werden, wenn sie sich einem Militärzweig anschließen möchte. In jedem Fall muss eine Verzichtserklärung eingeholt werden, bevor er angenommen wird. Die meisten Zweigstellen gestatten dem örtlichen Kommandeur des Rekrutierungsgebiets, die Ausnahme für eine begrenzte Anzahl bestimmter Straftaten zu erteilen. In anderen Fällen muss der Verzicht von einer höheren Stelle in der Befehlskette kommen.
Viele Staaten haben auch eine Bestimmung, die es einer Person ermöglicht, einige Verurteilungen wegen Vergehens aus ihren Akten zu löschen oder zu löschen. Die meisten Staaten, in denen diese gesetzliche Bestimmung gilt, beschränken die Anwendung auf nur bestimmte Straftaten und verlangen, dass alle Geldstrafen, gemeinnützige Arbeit, Wiedergutmachung und andere gerichtlich angeordnete Konsequenzen abgeschlossen werden. Der Antragsteller muss in der Regel auch eine bestimmte Zeit ohne Anklage oder Rechtsverletzungen verbracht haben. Es ist sehr hilfreich, wenn eine Verurteilung aus der Akte einer Person gelöscht wird, und jeder in dieser Situation könnte davon profitieren, sich mit den Gesetzen seiner Gerichtsbarkeit vertraut zu machen, um zu sehen, ob diese Option verfügbar ist.