Ein Verteidigungssachverständiger ist jemand, der während eines Geschworenenprozesses aufgefordert wird, für den Angeklagten auszusagen. Der Zeuge verfügt in der Regel über eine bedeutende Fachausbildung, Fähigkeiten und Ausbildung, um vom Gericht als Sachverständiger für ein bestimmtes Thema anerkannt zu werden. Im Allgemeinen ruft die Verteidigung den Sachverständigen in den Zeugenstand, um auszusagen, in der Hoffnung, dass die Beweise, die der Zeuge liefert, die Geschworenen auf seine Seite lenken.
Das Geschworenenverfahren, wie es in vielen westlichen Ländern praktiziert wird, umfasst eine Gruppe von Personen, die geschworen haben, ein faires Urteil über ihren Glauben an die Ereignisse eines Falles zu fällen, oft um eine Person oder Organisation eines Verbrechens für schuldig oder nicht schuldig zu finden. Im Allgemeinen entwickelte sich der Juryprozess aus dem mittelalterlichen England. Tatsächlich sprach die Magna Carta bereits 1215 die Bedeutung eines Prozesses durch Gleichaltrige an.
In einem Schwurgerichtsverfahren versuchen sowohl die Staatsanwaltschaft als auch der Verteidiger, die Mitglieder der Jury mit Argumenten, Beweisen und Zeugenaussagen zu überzeugen. Anwälte wissen, dass eine Vielzahl von Faktoren bei der Gruppendynamik eine Rolle spielen, die auftritt, wenn Jurys beraten und versuchen, einen Konsens zu erzielen. Diese sind schwer vorherzusagen und zu kontrollieren. Es wird allgemein angenommen, dass der beste Weg, eine Jury zu beeinflussen, in überwältigenden Beweisen und Informationen besteht. Der Verteidiger des Angeklagten wird daher häufig einen Verteidigungssachverständigen hinzuziehen – dessen Aussage erhofft als widerlegt angesehen zu werden –, um die Geschworenen von den Tatsachen des Falls zu überzeugen.
Ein sachverständiger Zeuge der Verteidigung wird der Jury mit seinem oder ihrem Beglaubigungsschreiben vorgestellt, damit die Geschworenen ein Gefühl dafür bekommen, was diesen Zeugen als Gutachter qualifiziert, und um ihnen die Bedeutung seiner Ergebnisse zu vermitteln. Das Gericht gestattet dem Verteidigungsgutachter die Darlegung seiner Feststellungen, sofern seine Aussage auf Tatsachen und zuverlässigen Methoden beruht und er diese Methoden angemessen auf die den Fall betreffenden Informationen anwendet. Obwohl er rechtlich Beweise teilen muss, die er möglicherweise sowohl zur Unterstützung als auch gegen den Angeklagten gefunden hat, weiß der Verteidiger in der Regel vor der Beauftragung des Sachverständigen, was er oder sie aufgrund seines vorherigen Prozesses wahrscheinlich im Prozess sagen wird Erfahrungen oder veröffentlichte Einstellungen. Manchmal kann diesem Zeugen von der Staatsanwaltschaft ein eigener Sachverständiger entgegengestellt werden, der den Zeugen der Verteidigung widerlegt. Bei einer der Unzulänglichkeiten des Jurysystems müssen die Juroren, wahrscheinlich Laien in Bezug auf das jeweilige Thema, bestimmen, welcher Experte am glaubwürdigsten ist.
Insgesamt entwickelt sich der Umfang des Verteidigungsgutachters ständig weiter. Der früheste bekannte Sachverständige war ein Bauingenieur und seit dieser Zeit werden Sachverständige verwendet, um über Dinge von der psychischen Gesundheit bis hin zur Wirtschaft auszusagen. Da die Technologie in Rechtsfällen immer mehr an Bedeutung gewinnt, werden immer häufiger Verteidigungsgutachter hinzugezogen.