Vatermord ist die ungesetzliche Tötung des Vaters, und das Verbrechen ist Mord. Es ist nicht mit Tötungsdelikten zu verwechseln, die nicht strafbar sein können oder im Falle einer Verurteilung des Angeklagten zu einer geringeren Strafe führen können. Das entgegengesetzte Verbrechen in vielen Gerichtsbarkeiten ist der Muttermord, das heißt die Tötung der eigenen Mutter. Um Vatermord zu beweisen, muss der Staatsanwalt die Elemente des Vatermords beweisen, nämlich Arglist, Tod des Opfers und die Tatsache, dass das Opfer der Vater des Angeklagten war. Rechtsverteidigungen wie Wahnsinn und Notwehr werden oft von Angeklagten vor Gericht erhoben.
Den Vater ohne Vorsatz zu töten ist kein Vatermord, sondern Totschlag. Böswilligkeit im Vatermord ist der Wunsch des Angeklagten, den Tod seines Vaters ohne Rechtfertigung herbeizuführen. Es wird gezeigt, dass der Angeklagte das Leben seines Vaters mutwillig missachtet und böse Motive hatte, die zur Ermordung des Vaters des Angeklagten führten. Böswilligkeit ist oft der Standard, der verwendet wird, um das Verbrechen zu beweisen, und die Staatsanwaltschaft muss beweisen, dass der Angeklagte vor der Begehung des Mordes überlegt hat. Sobald die Vorsätzlichkeit nachgewiesen ist, muss die Staatsanwaltschaft nachweisen, dass der Tod eingetreten ist und dass es sich bei der getöteten Person um den Vater des Angeklagten handelt.
Wahnsinn ist eine Rechtsverteidigung, die Angeklagten in einigen Gerichtsbarkeiten in Fällen von Mord zur Verfügung steht, und Vatermord ist keine Ausnahme. Der Angeklagte muss beweisen, dass er vor und zum Zeitpunkt der Tötung psychisch krank war, was ihn daran hinderte, das richtige Urteil zu fällen. Entscheidet ein Gericht, dass der Angeklagte geisteskrank ist, kann es den Angeklagten zur Behandlung in eine psychiatrische Anstalt einweisen. Der Angeklagte wird oft erst dann freigelassen, wenn Psychiater nachweisen können, dass der Angeklagte keine Gefahr für die Gemeinschaft darstellt. Gerichtsbarkeiten verurteilen Angeklagte oft nicht zu einer Gefängnisstrafe, wenn sie erfolgreich die Verteidigung gegen Wahnsinn geltend machen können.
Ein in Notwehr handelnder Angeklagter macht sich oft nicht des Vatermordes schuldig. Wenn beispielsweise ein minderjähriges Kind beweisen kann, dass sein Vater es entführt und versucht hat, es mit einer Waffe zu töten, was dazu führte, dass das Kind die Waffe erhielt und den Vater tötete, dann würden die meisten Gerichtsbarkeiten dies als gerechtfertigten Mord ansehen. Das Kind würde sich nicht des Vatermordes schuldig machen, obwohl er seinen eigenen Vater getötet hatte. Wenn das Kind hingegen entkam und einen Tag später zurückkehrte, um seinen Vater zu ermorden, ist Notwehr nicht mehr anwendbar. Die Vorsätzlichkeit könnte leicht nachgewiesen werden, und das Kind würde höchstwahrscheinlich wegen Mordes an ihrem Vater verurteilt.