Bundeslohnpfändung tritt auf, wenn die US-Bundesregierung einen Prozentsatz des Lohns einer Person einnimmt, um eine Schuld gegenüber einer Bundesbehörde zu begleichen. Die Bundesgesetze, die die Lohnpfändung durch private Gläubiger regeln, gelten nicht für Schulden des Bundes. Zudem besteht für den Schuldner ein geringerer Verfahrensschutz als in einem staatlichen Pfändungsverfahren. Es können jedoch einige Schritte unternommen werden, um zu verhindern, dass eine Bundesbehörde Löhne pfändet.
Einkommensarten, die durch Bundesgesetz vor der Pfändung durch private Gläubiger geschützt sind, sind nicht von der Bundeslohnpfändung ausgenommen. Dazu gehören Arbeitslosengeld und Supplemental Security Income SSI (SSI). In SSI-Fällen wird eine Pfändung in der Regel vermieden, weil die Sozialversicherung die Leistungen kürzt oder vorübergehend aussetzt, um die Schulden zurückzuerlangen. Arbeitslosengeld ist oft ein Steuerproblem, da die Leistungen nicht als Einkommen ausgewiesen werden.
Unbezahlte Steuern an den Internal Revenue Service (IRS) und ausstehende Studentendarlehen, die vom US-Bildungsministerium (USDE) garantiert werden, sind zwei Hauptgründe, warum Bundesbehörden Löhne pfänden. Im Gegensatz zu privaten Gläubigern nach Landesrecht benötigen Bundesbehörden für die Lohnpfändung keinen Gerichtsbeschluss. Die zuständige Stelle muss dem Schuldner lediglich eine Pfändungsanzeige zusenden. Wenn sich diese Person nicht mit der Agentur über die Rückzahlung einigt, wird ihrem Arbeitgeber ein Bundeslohnpfändungsschreiben mit Anweisungen zum Lohneinbehalt und in welcher Höhe zugestellt.
Während für unbezahlte Studienkredite eine Pfändungsgrenze von fünfzehn Prozent gilt, berechnet die Bundesregierung das „verfügbare Einkommen“ nach einer eigenen Formel. Dies ist das Einkommen, das übrig bleibt, nachdem für Notwendigkeiten wie Nahrung und Wohnung bezahlt wurde. Es berücksichtigt die Anzahl der Personen im Haushalt des Schuldners sowie andere Schulden wie Kindergeld.
In den Bereichen Studiendarlehen und Steuerschulden gibt es Schritte, die eine Lohnpfändung des Bundes verhindern können. Dabei geht es vor allem darum, die Agentur im Vorfeld über mögliche Zahlungsprobleme zu informieren oder sofort auf eine Pfändungsanzeige zu reagieren. Die zuständige Behörde verfügt über die erforderlichen Formulare, um die Situation zu regeln.
Kreditnehmer von Studentendarlehen können die Kreditzahlungen aufgrund von Krankheit, Arbeitslosigkeit oder veränderten Umständen aufschieben. Der Kreditnehmer kann auch mehrere Studienkredite zu einem Kredit mit geringerer monatlicher Zahlung zusammenfassen. Unter bestimmten Umständen ist es auch möglich, einen neuen Zahlungsplan anzufordern, der das gegenwärtige und zukünftige Einkommen des Kreditnehmers genauer widerspiegelt.
Bei Steuerschulden kann der Steuerpflichtige die Aufstellung eines Tilgungsplans beantragen. Der IRS lässt den Steuerzahler einen Betrag wählen, von dem sie weiß, dass sie ihn zahlen kann, berechnet gegen ihren Bedarf und andere Schulden, die der Regierung möglicherweise nicht bekannt sind. Im Allgemeinen akzeptiert der IRS den Zahlungsplan, wenn der Steuerzahler diesen Schritt unternimmt. Die Zahlungen erfolgen in der Regel monatlich und der Vertrag bleibt so lange in Kraft, wie die Zahlungen geleistet werden.