Ursprünglich ein Begriff aus dem Common Law, Petit larceny, auch „geringfügiger“ Diebstahl genannt, ist der Diebstahl von Gegenständen mit geringem Geldwert. Die Straftat war eine geringere Form des Diebstahls, bei der es um den Diebstahl von wertvollerem Eigentum ging. Da der Wert des gestohlenen Gegenstands ausschlaggebend dafür ist, ob es sich bei einem Diebstahl um einen „kleinen“ Diebstahl handelt, kann die Straftat eine Vielzahl von Gegenständen betreffen. Es gibt jedoch einige gängige Arten von Petit Larceny.
In einigen Common-Law-Ländern sind die Unterschiede zwischen den Arten von Diebstahl weitgehend aus der modernen Nutzung verschwunden. Irland und Wales haben den Diebstahl als Straftatbestand abgeschafft und sich dafür entschieden, ihn einfach als Diebstahl einzustufen. Die Definition von Petit Larceny als Bagatelldelikt mit einem Gegenstand von geringem Wert wird jedoch in einigen US-Gerichtsbarkeiten immer noch verwendet. Je nach Bundesstaat kann der Wert des Artikels zwischen wenigen Dollar und zweihundert US-Dollar (USD) liegen. Unabhängig von der Gerichtsbarkeit ist die Straftat immer noch eine Ordnungswidrigkeit.
Beim Kleindiebstahl handelt es sich nur um den Diebstahl von persönlichem Eigentum. Das Eigentum muss besessen und weggetragen werden können. Die mit der Straftat verbundenen Gegenstände sind in der Regel klein oder leicht zu verbergen. Diebstahl ist ein weiter gefasster Begriff als Diebstahl, da es sich um Dinge handeln kann, die nicht besessen und weggetragen werden können. Dies kann beispielsweise den Diebstahl von Identität, geistigem Eigentum oder sogar Land umfassen.
Sobald jemand ein persönliches Eigentum unter einem bestimmten Wert in Besitz nimmt und es ohne die Absicht der Rückgabe wegbringt, sind die Tatbestandsmerkmale erfüllt. Der Gegenstand kann fast alles sein, solange er zumindest einen gewissen Wert hat. Einige bestimmte Arten von Petit Larceny sind jedoch weit verbreitet.
Ladendiebstahl aus Geschäften ist wahrscheinlich eine der am weitesten verbreiteten Arten von Kleindiebstahl. Diese Straftaten können in jedem Geschäft auftreten und betreffen Waren wie Kleidung und Schmuck oder Lebensmittel. Praktisch alles, was jemand in ihrer Hand oder an ihrer Person verbergen kann, kann gestohlen werden. Das Problem ist in vielen Ländern so weit verbreitet, dass Geschäfte Überwachungskameras und Sicherheitspersonal einsetzen, um Verluste zu minimieren.
Mit steigenden Kraftstoffpreisen wird der „Drive-away“-Diebstahl von Benzin zu einem häufigen Problem, insbesondere in Ländern wie den USA, in denen Fahrer ihr eigenes Benzin tanken. Viele Tankstellen verlangen von den Kunden, dass sie im Voraus bezahlen, und die Verkäufer schalten dann die Zapfsäule im Laden ein. Einige Tankstellen tun dies nur nachts, wenn es schwieriger ist, ein Fahrzeug zu identifizieren.
Die vielleicht älteste und am schwierigsten zu verhindernde Art von Kleindiebstahl ist die, die von „Taschendieben“ ausgeführt wird. Diese Täter operieren am häufigsten in städtischen Gebieten, aber auch überall dort, wo sich große Menschenmengen versammeln. Mitgenommene Gegenstände sind in der Regel Brieftaschen, Bargeld und Kreditkarten. Eine Variante des Taschendiebstahls ist das Wegtragen von unbeaufsichtigten Gegenständen wie Päckchen, Handtaschen und Aktentaschen.