Ein Opferpanel ist eine Versammlung, bei der Opfer eines bestimmten Verbrechens den Tätern erzählen, wie sich dieses Verbrechen auf ihr Leben ausgewirkt hat. Als Ziel eines solchen Gremiums wird in der Regel die Rehabilitierung der Täter genannt, es ist aber auch oft eine Chance für die Betroffenen, von der Viktimisierung befreit zu werden. Häufig bestehen diese Gremien nicht aus Opfern der angesprochenen Täter, sondern aus Opfern derselben Straftat. Wenn Opfer und Täter sich zu therapeutischen Zwecken treffen, handelt es sich in der Regel um eine andere und individuellere Art des Rehabilitationsverfahrens. Obwohl ein Opferpanel in einigen Fällen effektiv sein kann, gibt es keine genauen Statistiken darüber, wie die Opfer und Täter betroffen waren.
In vielen Fällen ist ein Opferpanel einfach eine Zusammenkunft, bei der viele verschiedene Opfer über die Auswirkungen der betreffenden Straftat auf ihr Leben sprechen. Daher wird die Versammlung manchmal als Opferaufprallplatte bezeichnet. Die Opfer wechseln sich normalerweise beim Sprechen ab, und die Täter können sich oft nur durch Zuhören beteiligen.
Manchmal verlangt ein Gericht, dass ein Täter im Rahmen seiner Strafe an einem Opferausschuss teilnimmt. Die Teilnahme der Opfer ist immer freiwillig, und die Opfer melden sich normalerweise über das Büro an, das diese Panels organisiert. Straftäter müssen für die Kursteilnahme oft eine Gebühr zahlen, genauso wie Personen, die sich einfach für das, was die Diskussionsteilnehmer zu sagen haben, interessieren. Manchmal kann ein ähnliches Treffen mehr Beteiligung von beiden Seiten erfordern, um emotionale Wunden zu heilen. Verschiedene psychologische Philosophien befürworten unterschiedliche Strategien.
Normalerweise besteht das Ziel eines Opferpanels darin, Kriminelle über die Konsequenzen ihrer Handlungen aufzuklären. In Fällen, in denen die Folgen offensichtlich sind, wie bei Mord und anderen individuellen Gewaltverbrechen, haben die Opfer in der Regel keine Notwendigkeit, den Tätern die Auswirkungen ihres Handelns mitzuteilen. Bei Straftaten wie Trunkenheit am Steuer oder Bandengewalt, bei denen die Täter oft die Auswirkungen minimieren, haben die Opfer oft das Bedürfnis, hervorzuheben, wie es ist, von der betreffenden Straftat betroffen zu sein. In diesen Fällen, insbesondere wenn die Beteiligung des Täters an illegalen Aktivitäten nicht bekannt ist, kann ein Opferpanel zu großen Veränderungen im Leben des Täters führen.
Ob Opferpanels effektiv sind oder nicht, ist weitgehend Ansichtssache, aber in bestimmten Einzelfällen wird behauptet, dass sie für große Verhaltensänderungen verantwortlich sind. Opfer fühlen sich oft auch effektiv, weil es eine gute Möglichkeit ist, als Opfer gehört zu werden, um einen Abschluss zu erreichen. Im Allgemeinen glauben die meisten Menschen, dass Opferschutztafeln mehr nützen als schaden, obwohl sie möglicherweise nicht so gut darin sind, Kriminalität zu stoppen, wie manche Leute behaupten.