Typosquatting ist der Kauf einer falsch geschriebenen Version eines beliebten Domainnamens, um Besucher anzuziehen, die bei der Eingabe von Webadressen Tippfehler machen. Diese Praxis ist eine Form von Cybersquatting. Cybersquatter kaufen Domainnamen mit dem Ziel, mit der Popularität und dem Ruhm einer Marke oder eines Unternehmens zu handeln, und haben es in einigen Fällen sogar geschafft, Domainnamen zu ergattern, bevor eine Muttergesellschaft die Möglichkeit hat, sie zu kaufen.
Beim Typosquatting nutzen die Leute die Tatsache aus, dass es zahlreiche potenzielle Rechtschreibfehler einer Domain gibt, die bei eiligen Eingaben auftauchen können. Wenn Millionen von Menschen eine Website besuchen und selbst ein kleiner Bruchteil bei der manuellen Eingabe von Domainnamen Fehler macht, kann ein Tippfehler profitieren. Typosquatter können Domains mit vertauschten Buchstaben, fehlenden Buchstaben oder zusätzlichen Buchstaben kaufen, wie wiesgeek.com, wisgek.com oder wisege4ek.com.
Es gibt eine Reihe von Dingen, die ein Typosquatter mit einer Domain machen kann. Eine Möglichkeit besteht darin, die Site einfach als Weiterleitung auf die ursprüngliche Domain zu verwenden, ein Trick, der von einigen Unternehmen verwendet wird, die einige häufige Schreibfehler ihrer Domainnamen kaufen, um ihre Grundlagen abzudecken. Eine andere Möglichkeit besteht darin, die Domain in eine Link- oder Anzeigenfarm umzuwandeln, in der Hoffnung, dass Besucher auf die Inhalte klicken und Gewinne erzielen. Einige kreative Typosquatter haben ihre falsch geschriebenen Domains für politische Kommentare oder Satire verwendet, die sich an den Besitzer der richtig geschriebenen Domain richten.
Eine problematischere Praxis tritt auf, wenn Typosquatter versuchen, Besucher zu täuschen. Die Typosquatting-Site kann so gestaltet sein, dass sie der Site, die der Benutzer erreichen wollte, sehr ähnlich sieht und den Benutzer dazu verleitet, zu denken, dass er oder sie an der richtigen Stelle gelandet ist. Benutzer könnten vertrauliche Informationen preisgeben, sich Malware aussetzen oder sich auf andere Weise gefährden. Einige Typosquatter haben es mit ihren Websites auf Kinder abgesehen, indem sie Variationen von Domains kaufen, die häufig von Kindern verwendet werden, eine Praxis, die die Strafverfolgung betrifft.
Laut Gesetz ist Typosquatting nicht unbedingt illegal, obwohl es in den Vereinigten Staaten potenziell nach dem Anticybersquatting Consumer Protection Act von 1999 strafrechtlich verfolgt werden kann. Wenn ein Typosquatter einen Domainnamen eindeutig für betrügerische oder irreführende Zwecke verwendet, kann die Website als Gesetzesverstoß angesehen werden. Websites, die einfach einen Rechtschreibfehler ausnutzen, um eine politische Botschaft zu senden oder sogar Anzeigen zu schalten, sind nicht unbedingt illegal. Während einige Unternehmen bei Tippfehlern aggressiv vorgehen, bedeuten die unzähligen möglichen Variationen eines Domainnamens, dass Tippfehler die betreffende Website aufgeben und zu einem anderen Tippfehler wechseln können.