Gerichtliche Verfahren sind alle Verfahren, die vor einem Gericht stattfinden, in dem ein Richter den Vorsitz führt. Das Verfahren kann straf- oder zivilrechtlich sein. Der Richter muss nicht einmal derjenige sein, der die endgültige Entscheidung über den Fall trifft, damit ein Verfahren als Gerichtsverfahren gilt, solange die Klage in einem Gerichtssaal stattfindet, in dem der Richter die Befugnis hat.
In einem strafrechtlichen Kontext beinhaltet ein Gerichtsverfahren ein Verfahren, in dem ein Angeklagter von einem Staatsanwalt vor Gericht gestellt wird, beispielsweise wegen Mordes. Der Richter hat in einem solchen Fall möglicherweise nicht die Möglichkeit, ein endgültiges Urteil über Schuld oder Unschuld zu fällen, da der Sechste Verfassungszusatz beschuldigten Kriminellen das Recht auf eine Jury aus Gleichaltrigen garantiert. Dies bedeutet, dass, obwohl ein Richter den Vorsitz führt und die Kontrolle über bestimmte Aspekte des Prozesses hat, die endgültige Entscheidung von der Jury getroffen wird.
Auch zivilrechtliche Streitigkeiten gelten als eine Form des gerichtlichen Verfahrens. Im Gegensatz zum Strafrecht ist der Staat nicht an der Erhebung einer Zivilklage beteiligt. Eine Person, der von einer anderen natürlichen, juristischen oder juristischen Person Unrecht zugefügt wurde, erhebt die Klage in Zivilsachen. Der Angeklagte wird vor Gericht geladen, nachdem ein Kläger Klage erhoben hat, und der Prozess wird vor einem Richter verhandelt. Auch hier kann es sein, dass der Richter nicht derjenige ist, der die Entscheidung darüber trifft, ob der Angeklagte schuldig ist oder nicht, da ein Geschworenenverfahren auch in Zivilprozessen üblich ist.
Obwohl Geschworene die endgültige Entscheidung über Schuld oder Unschuld treffen, wird das Verfahren vor einem Gericht immer noch als Gerichtsverfahren bezeichnet. Der Name existiert, weil der Richter in Verfahren vor Gericht eine sehr wichtige Rolle spielt. Der Richter setzt im Wesentlichen die Regeln des Gerichtssaals durch.
Er tut dies, indem er entscheidet, welche Beweise den Geschworenen vorgelegt werden können, oder indem er entscheidet, ob eine bestimmte Frage eines Anwalts angemessen ist. Er gibt den Geschworenen auch Anweisungen, die auf der Art des Prozesses basieren. Schließlich kann er sogar für die Verurteilung eines Straftäters verantwortlich sein, wenn die Jury entscheidet, dass der Straftäter schuldig ist, oder er muss möglicherweise ändern oder entscheiden, ob ein Strafschadensersatz in einem Zivilverfahren angemessen ist.
Gerichtsverfahren sind besonders wichtig auf der Ebene der Berufungsinstanzen, in denen die Richter tatsächlich bestimmen, wie das Gesetz auf eine bestimmte Situation oder einen bestimmten Fall anzuwenden ist. Ein Berufungsverfahren ist ein Fall, in dem entweder der Kläger oder der Beklagte die Art und Weise, wie die Vorinstanz das Gesetz angewandt hat, nicht mag und ein höheres Gericht ersucht, zu überprüfen, ob das Gesetz richtig ausgelegt wurde. In Common-Law-Ländern werden die gerichtlichen Dekrete – die Aussagen darüber, was ein Gesetz bedeutet – in Berufungsverfahren tatsächlich zum Gesetz.