Eine falsche Festnahme ist eine Situation, in der jemand unrechtmäßig inhaftiert wird. Abhängig von den Umständen kann diese Anklage in eine Anklage wegen falscher Inhaftierung geändert werden, bei der jemand widerrechtlich eingesperrt wird, oder in eine Entführung, bei der jemand illegal festgehalten und transportiert wird. Es kann schwierig sein, eine falsche Festnahmeanklage zu beweisen, aber wenn die Anklage bewiesen werden kann, ist es manchmal möglich, von der festnehmenden Partei Strafschadenersatz zu verlangen.
Falsche Festnahmen gelten als ein Beispiel für eine unerlaubte Handlung, ein zivilrechtliches Verbrechen. Sie werden in der Regel als Ordnungswidrigkeiten eingestuft. Die überwiegende Mehrheit dieser Anklagen, die vor Gericht landen, richtet sich gegen private Sicherheitsunternehmen, die manchmal Drohungen oder Nötigungen anwenden, um Menschen festzuhalten. In seltenen Fällen kann gegen einen Polizeibeamten ein Verfahren eingeleitet werden, und auch einzelne Bürger können zu falschen Festnahmen verurteilt werden, wenn sie jemanden unrechtmäßig festnehmen.
Bei einer falschen Festnahme erfolgt eine Festnahme ohne rechtliche Befugnis. Einige Festnahmen erweisen sich später als schlecht beraten, aber sie wurden mit rechtlicher Autorität vorgenommen, so dass es sich nicht um falsche Festnahmen handelt. So ist es beispielsweise legal, einen Verdächtigen im Rahmen von Ermittlungen festzunehmen; stellt sich später heraus, dass der Verdächtige unschuldig ist, gilt die Festnahme nicht als falsch, weil der festnehmende Beamte einen begründeten Verdacht gegen den Verdächtigen hatte.
Privatpersonen haben in einigen Ländern das Recht, Personen festzunehmen, die bestimmte Verbrechen begangen haben, und dies wird als Bürgerverhaftung bezeichnet. Damit die Festnahme eines Bürgers rechtmäßig ist, muss der Bürger das laufende Verbrechen tatsächlich sehen und den Kriminellen eindeutig identifizieren. Darüber hinaus müssen unverzüglich die Strafverfolgungsbehörden gerufen werden, um eine förmliche Festnahme zu erlassen. Andernfalls kann ein Bürger einer falschen Festnahme angeklagt werden.
Damit ein Polizeibeamter wegen einer falschen Festnahme angeklagt werden kann, muss er oder sie wissentlich jemanden festnehmen, der keine Straftat begangen hat. Wenn beispielsweise ein Polizist mit einem Haftbefehl die falsche Person festnimmt, kann er oder sie angeklagt werden. Wenn ein Angehöriger der Strafverfolgungsbehörden einen schwarzen Käufer ohne Grund festhält, könnte der Käufer eine falsche Anklageerhebung einreichen und möglicherweise Strafschadenersatz wegen Diskriminierung verlangen.