Falsche Festnahme ist die unrechtmäßige Inhaftierung oder Festnahme einer Person ohne triftigen Grund oder wahrscheinlichen Grund. Eine falsche Festnahme muss von jemandem begangen werden, der angeblich mit rechtmäßiger Autorität handelt, z. Ein Kläger in einem Verfahren wegen falscher Festnahme muss beweisen, dass er festgenommen oder gegen seinen Willen festgehalten wurde und dass der Angeklagte für diese Festnahme verantwortlich war. Der Angeklagte in einem Verfahren wegen falscher Festnahme trägt die Beweislast dafür, dass er begründete und hinreichende Gründe für die Annahme hatte, dass der Kläger eine Straftat begangen hat. Das Vorliegen eines wahrscheinlichen Grundes oder die freiwillige Zustimmung des Klägers zur Unterbringung macht den Anspruch der falschen Festnahme ungültig.
Ein polizeiliches Angebot hat die Befugnis, unter bestimmten Umständen eine Festnahme vorzunehmen. Verfügt der Beamte über einen ordnungsgemäßen Haftbefehl gegen eine Person, kann er mit der Festnahme fortfahren. Bei einer Festnahme eines Verbrechens muss der Beamte den begründeten Glauben haben, dass die Person, die er festnimmt, ein Verbrechen begangen hat, und er muss bei der Festnahme angemessene Gewalt anwenden.
Tödliche Gewalt ist zulässig, um das Leben des Offiziers oder das Leben unschuldiger Zuschauer zu schützen. Bei einer Festnahme wegen Ordnungswidrigkeit muss der Beamte Zeuge der Straftat sein oder glauben, dass die Straftat den Frieden oder die Ordnung stört. Er darf bei der Festnahme auch nur angemessene Gewalt anwenden.
Unter den gleichen Umständen wie der Polizeibeamte können auch Privatpersonen zivile Festnahmen vornehmen. Sie werden an die gleichen Standards von angemessenen Gründen für die Festnahme und die vernünftige Anwendung von Gewalt gehalten. Bürger dürfen nur dann zivilrechtliche Festnahmen vornehmen, wenn sie Zeugen der Straftat sind und die Festnahme direkt oder bei erneuter Verfolgung vornehmen. Sie sind auch in der Lage, gestörte oder psychisch kranke Personen zurückzuhalten, wenn diese Personen eine Gefahr für sich selbst oder andere darstellen. Falsche Festnahmeansprüche können unter diesen Umständen nicht erfolgreich nachgewiesen werden.
Falsche Festnahme ist eine Unterkategorie der falschen Inhaftierung, die sich auf alle Umstände beziehen kann, unter denen ein Kläger eine Einschränkung seiner Freiheit erleidet, auch ohne körperliche Einschränkungen oder formelle Mauern. Einige Prominente haben erfolgreich auf falsche Inhaftierung verklagt, wenn die Paparazzi ihr Einkaufen, Autofahren oder das Betreten eines Gebäudes behindert haben. Mögliche Verteidigungsmittel gegen die Anklage wegen falscher Inhaftierung sind, dass die Haft zur Selbst- oder Eigentumsverteidigung, zur Ermittlung von gestohlenem Eigentum oder im Rahmen einer gerichtlichen Festnahme erfolgt ist. Darüber hinaus können einige falsche Festnahmeverfahren ausgeschlossen werden, wenn der Angeklagte über eine hoheitliche, offizielle oder gemeinnützige Immunität verfügt oder wenn der Angeklagte ein Familienmitglied des Klägers ist.