Die Jugendtodesstrafe beinhaltet die Verurteilung von Verbrechern zum Tode, die bei der Begehung eines Kapitalverbrechens unter 18 Jahre alt waren. Ein Kapitalverbrechen wird in den Vereinigten Staaten als Mord, Massenmord, Völkermord oder Verrat definiert. Die Kinderrechtskonvention der Vereinten Nationen (UN) verbietet die Todesstrafe für Jugendliche. Ab 2010 verhängen nur zwei Länder – Iran und Somalia – die Todesstrafe für Kriminelle unter 18 Jahren.
Der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten entschied 1988, dass die Todesstrafe für Kriminelle verfassungswidrig ist, die zum Zeitpunkt eines Verbrechens 15 Jahre alt oder jünger waren. Im Fall Thompson gegen Oklahoma war Thompson wegen Beteiligung an der Tötung seines ehemaligen Schwagers verurteilt worden. Damals ergab eine Studie über 14 Jugendstrafsachen, in denen die Todesstrafe anhängig war, dass die Mehrheit der beteiligten Kriminellen als Kinder ein Kopftrauma erlitten oder zu Lebzeiten körperlicher, seelischer oder sexueller Gewalt ausgesetzt waren. Nur zwei der Täter hatten einen Intelligenzquotienten (IQ) über 90 und die meisten waren Analphabeten oder hatten im Gefängnis das Lesen gelernt.
Am 1. März 2005 verabschiedete der Oberste Gerichtshof der USA ein Gesetz, das die Todesstrafe für alle Kriminellen unter 18 Jahren ausschloss. Damals waren 72 Gefangene in 20 Bundesstaaten von diesem Urteil betroffen. Der strittige Fall ist Roper v. Simmons, in dem Simmons im Alter von 17 Jahren während eines Einbruchs vorsätzlichen Mord begangen hatte.
Der Oberste Gerichtshof stützte seine Prüfung auf das Urteil Atkins gegen Virginia von 2002, in dem es für verfassungswidrig erklärt wurde, die Todesstrafe gegen geistig behinderte Kriminelle zu verhängen, in erster Linie weil sie ihre Schuld nicht verstehen konnten. Die Argumente konzentrierten sich auf die Unreife und die Unfähigkeit des Verbrechers aufgrund seines Alters, die Folgen seines Verbrechens zu verstehen. Es wurde schließlich herausgestellt, dass „sich entwickelnde Standards des Anstands“ festgestellt hatten, dass die Todesstrafe für Jugendliche gegen die 14. und XNUMX. Änderung verstieße.
Abweichende Meinungen stellten den „nationalen Konsens“ der Meinungen über die Todesstrafe für Jugendliche in Frage, da nur 18 der 38 Staaten, in denen die Todesstrafe damals die Todesstrafe untersagte, die Hinrichtung von Jugendlichen untersagten, und fragten sich, ob ein solcher Konsens überhaupt relevant sei. In Frage gestellt wurde auch die Neigung des damaligen Obersten Gerichtshofs, bei der Auslegung der US-Verfassung auf ausländisches Recht zu verweisen. Es wurde argumentiert, dass die Rolle der Justiz darin besteht, über das zu entscheiden, was das Gesetz festlegt und nicht, was es sagen soll. Ab 2010 haben 35 US-Bundesstaaten die Todesstrafe.