Matryoshka, como se llaman las mu?ecas rusas de anidaci?n en su pa?s natal, es un nombre que tiene sus ra?ces en la palabra latina para madre: mater. La alusi?n a la maternidad se adapta bien a esta emblem?tica artesan?a popular. Las mu?ecas rusas de anidaci?n son figuras talladas en madera que se abren en el medio para llevar una serie de figuras similares, m?s peque?as; cada mu?eca ‘madre’ m?s grande contiene una mu?eca ‘hija’ m?s peque?a en su interior. En forma, las mu?ecas rusas de anidaci?n se asemejan a bolos en cuclillas: una cabeza redonda en la parte superior que se ensancha para formar la base curva de su torso y piernas. No hay extremidades tridimensionales: todos los detalles de su cuerpo y cara est?n pintados en la mu?eca. Hay un n?mero potencialmente infinito de mu?ecas posibles dentro de un conjunto, pero generalmente las mu?ecas rusas de anidaci?n contienen entre cuatro y doce mu?ecas.
La creaci?n de la primera mu?eca rusa de anidaci?n fue una uni?n de tradiciones japonesas y rusas. En la d?cada de 1890, el artesano Sergei Maliutin se inspir? en un conjunto de mu?ecas japonesas que representaban la figura budista Fukurama. Las mu?ecas de anidaci?n japonesas recordaban la tradici?n rusa de huevos de Pascua tallados, tambi?n conocidos como huevos Faberge. Maliutin, un ilustrador de libros infantiles, dibuj? la primera variante rusa en la mu?eca; Vasiliy Zvezdochkin lo tall? y Maliutin lo pint?. La primera matrioska conten?a ocho mu?ecas anidadas.
Los artesanos con mayor frecuencia emplean madera de tilo para crear mu?ecas rusas de anidaci?n. La madera debe secarse al aire durante aproximadamente dos a?os antes de que sea adecuada para colocarla en un torno para tallar. Al principio, muchos consideraron el tallado en lugar de la pintura como el arte de la creaci?n de las mu?ecas. Los artesanos expertos tallan cada matryoshka a mano sin la ayuda de dispositivos de medici?n o maquinaria compleja. Cada mitad de una mu?eca debe ser dimensionada con precisi?n para que coincida con su pareja y la carcasa de cada mu?eca debe ser bastante delgada para acomodar el volumen de las muchas otras mu?ecas que caben dentro de ella.
Despu?s de la primera matrioska de Maliutin, una ni?a campesina con un vestido tradicional ruso con un pa?uelo en la cabeza y un delantal es la representaci?n cl?sica pintada en mu?ecas rusas. Las muchachas campesinas frecuentemente sostienen flores en sus manos que simbolizan la regi?n de su origen. A menudo, anidado dentro de la mu?eca madre externa hay una familia completa de hombres y mujeres con un beb? peque?o como la mu?eca m?s peque?a. A medida que las mu?ecas rusas de anidaci?n han ganado popularidad dentro y fuera de Rusia, se les ha pintado una amplia gama de otros temas, incluidas figuras pol?ticas, autores y personajes de la literatura y la cultura.
Al igual que con otras formas de arte popular, las mu?ecas rusas de anidaci?n son coleccionables populares. Las versiones de juguetes de las mu?ecas producidas en masa se pueden encontrar a precios bajos, pero las mu?ecas rusas de anidaci?n creadas por los mejores artesanos regionales pueden venderse por miles de d?lares a trav?s de prestigiosos subastadores. Mu?ecas anidadas de todo tipo, desde art?culos tur?sticos kitsch hasta piezas de museo invaluables, se han convertido en s?mbolos apreciados de la identidad rusa, uniendo su historia, tradiciones art?sticas y valores dom?sticos.