Die Vormundschaft bezieht sich auf den Zustand, in dem eine Person rechtliche Befugnisse über eine andere hat. Am häufigsten wird an Kinder gedacht, aber jeder, der geistig behindert oder anderweitig nicht in der Lage ist, für sich selbst zu handeln, kann einen Vormund haben. Vormunde können vom Gericht bestellt werden oder eine Person – beispielsweise ein Elternteil – kann automatisch die Vormundschaft durch ihre Beziehung zu der Person, die einen Vormund benötigt, erhalten.
Es gibt verschiedene Arten von Vormundschaften. Die meisten Eltern haben ein allgemeines Vormundschaftsrecht für ihre Kinder. Das bedeutet, dass sie das physische, finanzielle und rechtliche Sorgerecht für ihre Kinder haben. Sie sind in der Lage, alle Vermögenswerte ihres Kindes zu kontrollieren, sie haben ihr Kind in ihrer Gegenwart und kontrollieren, wo das Kind lebt und geht, und sie können im Namen des Kindes rechtliche, medizinische und andere Entscheidungen treffen.
Es gibt auch eingeschränktere Vormundschaftsregelungen. Zum Beispiel kann ein junger Kinderstar viel Geld verdienen und möchte, dass jemand neben seinen Eltern für die Verwaltung verantwortlich ist. Als solcher kann ein Vormund oder Treuhänder ernannt werden, der die Kontrolle über sein Geld hat, aber seine Eltern können weiterhin die allgemeine Vormundschaft über das Kind und seine physische Anwesenheit haben.
Das Gericht kann auch einen Vormund für einen begrenzten Zweck bestellen, wenn es der Ansicht ist, dass ein Elternteil nicht dem Wohl des Kindes dient. Zum Beispiel können einige Eltern Einwände gegen verschiedene medizinische Verfahren haben. Wenn ein solches Verfahren das Leben eines Kindes retten würde und die Eltern nicht bereit sind, zuzustimmen, könnte das Krankenhaus oder ein betroffener Angehöriger ein ärztliches Vormundschaftsrecht für das Kind beantragen. Das Gericht würde die Situation überprüfen, um festzustellen, ob der Elternteil wirklich im besten Interesse des Kindes handelte oder ob das Kind gefährdet war; wenn sie das Gefühl hat, dass das Kind gefährdet ist, kann sie eine andere Person als ärztlichen Vormund ernennen.
In Sorgerechtsfällen kann ein Gericht zum Schutz der Interessen des Kindes einen Vormund bestellen. Diese vom Gericht bestellte Person, die normalerweise als Vormund ad litum bezeichnet wird, würde vor Gericht für das Kind sprechen, das rechtlich noch nicht in der Lage war, vor Gericht zu sprechen und sicherzustellen, dass es eine Stimme hatte. Der Vormund ad litum wäre in diesem Fall normalerweise ein unabhängiger Dritter, beispielsweise ein Sozialarbeiter.