Ein Associate Justice ist ein Mitglied eines Gerichts, das nicht der Vorsitzende des Gerichts ist. Beigeordnete Richter sind hauptsächlich bei Berufungsgerichten auf hoher Ebene tätig, wie beispielsweise den obersten Gerichten der Bundesstaaten, der Provinzen oder der Mitgliedstaaten, bei denen es sich im Wesentlichen um Berufungsgerichte handelt. Ein Berufungsgericht ist ein höheres Gericht, bei dem die Entscheidungen eines niedrigeren Gerichts überprüft, bestätigt oder aufgehoben werden können.
Die meisten Obersten Gerichte bestehen aus einem Obersten Richter und mehreren Beisitzern. Die Anzahl der assoziierten Richter variiert je nach Gericht und Gerichtsbarkeit. Die meisten Obersten Gerichte folgen dem gleichen allgemeinen Format, wobei die Fälle allen Mitgliedern des Gerichts vorgelegt werden. Nachdem die Parteien ihre Seiten präsentiert haben, entscheiden die Richter über den Fall durch eine Abstimmung. An den meisten Obersten Gerichten hat jeder der Beigeordneten Richter und der Oberste Richter eine gleiche Stimme, wobei die Stimme des Obersten Richters nicht mehr Gewicht oder Macht hat als die eines Beigeordneten Richters.
Sobald eine Entscheidung über einen Fall getroffen wurde, kann ein Beigeordneter Richter beauftragt werden, die Meinung der Mehrheit zu verfassen. Eine Stellungnahme ist die offizielle Erklärung des Gerichts, wie und warum es in einem bestimmten Fall zu seiner Entscheidung gekommen ist. Beigeordnete Richter, die in der Minderheit stimmen, können auch aufgefordert werden, die abweichende Meinung der Minderheit zu verfassen.
Ein Richter, der damit beauftragt ist, das Gutachten vor einem hochrangigen Gericht, wie dem Obersten Gerichtshof der USA, zu verfassen, kann einen enormen Einfluss auf die öffentliche Ordnung und die öffentliche Meinung haben. Es gilt als große Ehre und Privileg, vor einem hochrangigen Gericht ein Gutachten zu verfassen. Im Allgemeinen trifft der Vorsitzende des Gerichts, wenn er mit der Mehrheit gestimmt hat, die Entscheidung darüber, wer das Gutachten des Gerichts verfasst, und kann das Gutachten persönlich verfassen oder die Verantwortung einem beigeordneten Richter übertragen.
Beigeordnete Richter werden auf unterschiedliche Weise ausgewählt, je nachdem, an welchem Gericht sie sitzen. Viele Kommunalverwaltungen haben ein System, in dem beigeordnete Richter direkt vom Volk gewählt werden und für eine bestimmte Amtszeit am Gericht sitzen. Wenn die Amtszeit eines Richters abgelaufen ist, muss er wiedergewählt werden, um weiterhin als Beigeordneter Richter zu dienen.
Andere Gerichte, wie der Oberste Gerichtshof der USA, sehen die Ernennung von assoziierten Richtern für die Position vor. Ernannte Richter können für eine bestimmte Amtszeit im Amt sein oder eine lebenslange Amtszeit erhalten. Zum Beispiel wird ein Associate Justice des Obersten Gerichtshofs der Vereinigten Staaten vom Präsidenten der Vereinigten Staaten vorbehaltlich der Bestätigung durch den US-Senat ernannt. Nach der Bestätigung bleibt der Beigeordnete Richter bis zu seinem Rücktritt, seiner Pensionierung, seiner Amtsenthebung oder seinem Tod Mitglied des Obersten Gerichtshofs.