Primus inter pares ist ein lateinischer Ausdruck, der „Erster unter Gleichen“ bedeutet, wobei „Erster“ im Sinne von höchster Bedeutung oder Ehre bedeutet. Es bezieht sich auf die ranghöchste Person unter einer Gruppe von Personen mit demselben Amt, Rang oder Titel oder auf die dominante Person in einer Gruppe von Personen, die nominell gleich sind, aber eines ihrer Mitglieder als ihren Führer oder wichtigstes Mitglied betrachten. Viele Organisationen haben eine Person oder Position mit diesem Status, entweder offiziell oder inoffiziell.
Viele Regierungsbeamte gelten heute als primus inter pares, andere behalten immer noch Titel, die auf diese Idee anspielen. Am Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten gilt der Oberste Richter als das ranghöchste Mitglied des Gerichts und hat größere Verwaltungsbefugnisse als die acht Beigeordneten, aber alle neun Richter haben bei den Entscheidungen des Gerichts das gleiche Stimmrecht. Der politische Titel Premierminister bedeutete ursprünglich, dass sein Träger der führende Minister eines regierenden Monarchen war, und somit nur primus inter pares unter den Regierungsministern oder dem Kabinett statt Regierungschef, obwohl dies in den meisten modernen Fällen keine genaue Beschreibung mehr ist den Status oder die Macht eines Premierministers. Die Sitzungen des Bundesrates der Schweiz werden vom Bundespräsidenten geleitet, einem Amt, das für eine Amtsdauer von einem Jahr in der Regel rotierend unter den sieben Mitgliedern des Bundesrates gewählt wird. Der Bundespräsident ist trotz seiner Funktion als Präsident des höchsten Exekutivorgans der Schweizer Regierung nicht das Staatsoberhaupt; stattdessen trägt der Bundesrat diesen Titel kollektiv.
Die klerikalen Hierarchien vieler religiöser Organisationen haben eine Position, deren Inhaber als primus inter pares angesehen wird. In der östlich-orthodoxen Kirche, die aus einer Reihe von autokephalen oder selbstköpfigen orthodoxen Kirchen besteht, die in voller Gemeinschaft miteinander stehen, gilt der Patriarch von Konstantinopel als der führende Beamte des orthodoxen Glaubens und trägt den Titel ökumenischer oder universell, patriarch. Direkte Autorität hat er jedoch nur über die orthodoxe Kirche von Konstantinopel. Die anderen autokephalen orthodoxen Kirchen regieren sich selbst, und ihre Bischöfe oder Patriarchen werden nicht vom ökumenischen Patriarchen oder unter seiner Autorität ernannt. In der katholischen Kirche präsidiert der Dekan des Kardinalskollegiums das Kollegium und beruft es zum päpstlichen Konklave, um einen neuen Papst zu wählen, wenn der vorherige Papst stirbt oder abdankt, hat jedoch keine Autorität gegenüber den anderen Kardinälen.
In der alten römischen Republik wurde der primus inter pares des Senats Princeps senatus genannt, der erste des Senats. Der Titel wurde alle fünf Jahre von den Zensoren, römischen Rechtsbeamten, die für die Einhaltung der öffentlichen Moral verantwortlich waren, einem Mitglied des Senats verliehen, das den Respekt seiner Kollegen und einen Ruf für Integrität und öffentlichen Dienst genoss. Der Princeps senatus hatte ursprünglich keine Befugnisse oder Privilegien außer dem Recht, zuerst über Themen zu sprechen, die vor den Senat gebracht wurden, aber er genoss großes Ansehen. Später wurde der Titel Princeps senatus oder einfach Princeps vom ersten römischen Kaiser Augustus angenommen, um die rechtliche Fiktion aufrechtzuerhalten, dass er nur der erste Bürger einer noch intakten Republik und kein Autokrat war.