Gangster ist ein Begriff, der normalerweise verwendet wird, um Personen zu beschreiben, die Mitglieder organisierter krimineller Organisationen sind. Diese Personen arbeiten im Allgemeinen strukturiert und haben möglicherweise eine bestimmte Aufgabe innerhalb der kriminellen Organisation. Einige Gangster gelten als gewalttätig, während andere eher in die Finanzbereiche der organisierten Kriminalität verwickelt sind. Es ist im Allgemeinen üblich, dass in den ärmeren Schichten einer bestimmten Bevölkerung Bandenkulturen entstehen.
Jedes Mal, wenn es ein gesetzliches Verbot von etwas gibt, das die Leute inzwischen erwarten, kommt normalerweise die organisierte Kriminalität herein und versucht, die verbotene Dienstleistung oder Substanz auf dem Schwarzmarkt zu verkaufen. In den 1920er Jahren wurde beispielsweise in den Vereinigten Staaten Alkohol verboten, und die Gangsterkultur florierte zu dieser Zeit, indem sie Alkohol zu hohen Preisen an Menschen verkaufte. Andere Beispiele für diese Art von Geschäftsstrategie sind der Verkauf illegaler Drogen zusammen mit Prostitution und Glücksspieldiensten.
Manchmal haben Organisationen der organisierten Kriminalität sehr strenge Regeln für die Rekrutierung neuer Gangster, und oft basieren die Gruppen auf ethnischen oder geografischen Trennungen. In einigen Fällen kann es komplexe Rituale oder Schikanen geben, die neue Mitglieder ertragen müssen. Viele Gangstergruppen können auch sehr strenge Regeln zur Geheimhaltung unter den Mitgliedern haben. Wenn Mitglieder gegen diese Regeln verstoßen oder Informationen an Regierungsbehörden preisgeben, kann es manchmal zu gewaltsamen Strafen kommen.
Ein häufiges Problem ist, dass Gangster aus einer Gruppe mit Gangstern aus anderen Gruppen um Revier oder Kunden kämpfen können. In der legitimen Geschäftswelt kann der Wettbewerb hart sein, aber im Allgemeinen ist jeder an bestimmte Regeln gebunden. Wenn Gangstergruppen miteinander konkurrieren, werden diese Regeln manchmal beiseite geworfen und Gewalt ist ein häufiges Ergebnis. Um diese Art von Problemen zu vermeiden, können rivalisierende Banden bestimmte Vereinbarungen treffen, die Grenzen und Gebiete festlegen, in denen jede Gruppe von Gangstern ohne Angst vor Vergeltung operieren kann.
Manchmal operieren organisierte kriminelle Gruppen innerhalb gesetzlicher Grenzen, indem sie legitime Geschäfte nutzen, und diese können dazu beitragen, die illegalen Aktivitäten im Hintergrund zu decken. Ein Beispiel für eine solche Situation wäre, wenn eine Organisation einen Waschsalon™ eröffnet und ein illegales Glücksspielgeschäft aus dem Hinterzimmer heraus betreibt. In einer solchen Situation kann das Wäschegeschäft für sich allein rentabel sein, aber das Hauptgeld würde normalerweise aus dem Glücksspiel kommen.