Es gibt eine Reihe unterschiedlicher Rechtstraditionen auf der Welt. Belgien, Frankreich, Italien, die Niederlande, Portugal, Spanien und ein Großteil Lateinamerikas sowie der Bundesstaat Louisiana haben Rechtssysteme, die auf dem napoleonischen Code, dem französischen Zivilgesetzbuch, basieren. Das Bürgerliche Gesetzbuch (BGB), das Bürgerliche Gesetzbuch der Bundesrepublik Deutschland, ist die Grundlage für das Zivilrecht in Griechenland, Japan, Portugal und Südkorea. In einer Reihe anderer Länder basiert die Rechtstradition jedoch auf der Common Law-Tradition, die ihren Ursprung in England hat. Diese Länder können als Common Law-Länder bezeichnet werden.
Common Law ist Recht, das auf Tradition basiert und nicht auf Recht, das sich aus der Gesetzgebung ergibt, und kann sich im Laufe der Zeit ändern. Es basiert auf dem Präzedenzfall der Rechtsprechung, da Fälle in Bereichen entschieden werden, die nicht gesetzlich geregelt sind. Zu den Ländern, die sich auf diese Art von Gesetz stützen, gehören England und andere Länder, die früher einmal Englands Kolonien waren. Dazu gehören Australien, Barbados, Brunei, Kanada, Hongkong, Indien, Malaysia, Neuseeland, Nordirland, Pakistan, die Republik Irland, Schottland, Singapur, Südafrika, Sri Lanka und die Vereinigten Staaten von Amerika.
Obwohl die Common Law-Länder in ihrer Geschichte etwas gemeinsam haben, ist die Umsetzung des Common Law in verschiedenen Nationen unterschiedlich. Ein Element, das Auswirkungen haben kann, ist die Existenz einer Körperschaft einer einheimischen Rechtsordnung oder eines Gesetzeskörpers. In Australien zum Beispiel koexistiert das Common Law mit dem Gewohnheitsrecht der Aborigines, wie im Fall Mabo gegen Queensland (Nr. 2) bestätigt wurde. In den Vereinigten Staaten hingegen koexistiert das Common Law mit dem Tribal-Rechtssystem in Bezug auf reservierungsbasierte Ansprüche, wie von Williams gegen Lee bekräftigt wurde.
Auch innerhalb eines Landes kann das Common Law System unterschiedlich angewendet werden. Wie bereits erwähnt, folgt der Bundesstaat Louisiana auf Bundesstaatsebene einem Rechtssystem, das auf dem napoleonischen Code basiert, während andere US-Bundesstaaten einem Common Law-System folgen. Sollte in Louisiana ein Bundesproblem auftreten, das nicht durch ein Bundesgesetz geregelt ist, gilt jedoch weiterhin das Bundesgesetz.
Die Forschung hat neben ihren Rechtssystemen einige andere Gemeinsamkeiten in Common-Law-Ländern gefunden. Untersuchungen haben beispielsweise gezeigt, dass diese Nationen auch stärkere Kapitalmärkte haben als Länder mit Rechtssystemen, die auf dem napoleonischen Codex oder BGB basieren. Die Studie kam auch zu dem Schluss, dass der Zugang kleinerer Unternehmen zur Geldbeschaffung stärker vom Rechtssystem des Landes abhängt als dies bei größeren Unternehmen der Fall ist.