El término «viejo maestro» se usa tanto para referirse a un artista europeo que vivió y trabajó durante un período de tiempo específico, como para obras de arte producidas durante este período. El intervalo de tiempo exacto del antiguo período maestro varía, pero generalmente se acepta para abarcar el arte producido entre los años 1400 y 1700. Los historiadores del arte debaten sobre la utilidad del término «viejo maestro», y pueden usar términos diferentes para discutir el arte producido durante este período en la historia.
Aunque a los historiadores del arte no les guste, muchas galerías famosas tienen un ala de «viejo maestro», y las casas de subastas de arte también pueden usar el término para identificar obras de arte en sus catálogos. Como resultado, puede ser útil saber qué tipo de arte se está discutiendo cuando se usa el término. Dado que el período de tiempo para las obras de arte clasificadas como antiguas maestras es amplio, se abarca una gran variedad de estilos y técnicas artísticas bajo este término general, al igual que una gama de artistas que incluyen a Goya, Durero, Da Vinci, Tintoretto, Rafael y Vermeer. , Entre muchos otros.
Es importante recordar que esta frase se usa solo en discusiones de arte europeo, no de arte de otras regiones del mundo. Hace referencia a los artistas o «maestros» altamente calificados y talentosos que trabajaron durante este período, a menudo bajo la supervisión de gremios o colectivos. Muchos viejos maestros también trabajaron para y con los clientes, que fueron una parte importante del mundo del arte durante este período. El antiguo período maestro refleja un período muy volátil en la historia europea, ya que el Renacimiento marcó cambios importantes en la forma de vida europea.
Los antiguos maestros produjeron pinturas, dibujos, grabados, grabados, bocetos, manuscritos iluminados y esculturas. El término a menudo se usa específicamente en referencia a la pintura, ya que muchos de los antiguos maestros produjeron un gran cuerpo de pinturas y frescos increíbles. Las impresiones maestras antiguas también se exhiben comúnmente en galerías de arte. Un viejo maestro se caracteriza por habilidades técnicas extremas y un cierto sentido de belleza distintiva y a veces inquietante que ha mantenido la obra de arte popular a través de los siglos.
Cuando se desconoce el artista detrás de una obra, todavía puede llamarse un viejo maestro, para colocarlo en el período de tiempo en el que fue creado. En estos casos, una marca de identificación como el nombre del mecenas del artista o la región en la que se originó la pintura se utiliza para nombrar al artista, como es el caso del Maestro de Flemelle. Mirar las obras de arte producidas durante el período puede ser extremadamente esclarecedor, ya que estas obras de arte muestran cómo las personas vivieron, trabajaron y jugaron durante un momento turbulento e indudablemente emocionante en la historia europea.