Un friso es una característica arquitectónica decorativa que se extiende a lo largo de la parte superior de una estructura. En el exterior de un edificio, aparece un friso debajo de la cornisa, las molduras ornamentales directamente debajo del techo, mientras que en el interior de una estructura, un friso generalmente se extiende sobre ventanas y puertas, y a menudo está al ras del techo. Muchas estructuras diseñadas en el estilo clásico tienen ejemplos muy distintivos de frisos, como los que decoran el entablamento del Partenón en Atenas.
Los frisos generalmente están pintados o tallados decorativamente, y a veces ambos. Muchos frisos clásicos representaban figuras mitológicas, y en algunos casos el friso fue diseñado para contar una historia en múltiples paneles. Otros frisos están decorados de manera más simple con temas geométricos como rayas, espirales, cuadrados, meandros, etc., y los temas florales tampoco son infrecuentes.
Los materiales de construcción para un friso varían. En algunos casos, el friso está tallado en piedra como mármol, pizarra o piedra caliza, y en otros casos los frisos están hechos de metal fundido o yeso. En estructuras más modernas, un friso puede estar hecho de madera y pintado o texturizado para diferenciarlo del resto de una estructura; El diseño de los frisos modernos también tiende a ser mucho menos elaborado.
Las estructuras arquitectónicas clásicas y neoclásicas a menudo están abundantemente decoradas con frisos, tanto por dentro como por fuera. En la arquitectura clásica, el friso se incluía como parte de la superestructura que sostenía el techo de una estructura; Esta superestructura se conoce como entablamento, y típicamente descansa en la parte superior de las columnas distintivas que marcan la arquitectura clásica. Los diferentes estilos de arquitectura clásica tienen entablamientos muy distintivos que pueden usarse para identificar el período en el que fueron construidos. Los frisos altamente ornamentales también se emplearon en la arquitectura barroca, cuando a veces también estaban pintados de colores brillantes.
En general, es extremadamente fácil reconocer un friso, aunque a veces los frisos pueden ser difíciles de diferenciar de todas las otras características ornamentales en un edificio particularmente lujosamente decorado. Como regla general, los frisos son más anchos que las molduras ornamentales circundantes, y a menudo están ligeramente empotrados, aunque este no es siempre el caso.