Un guión es un manuscrito para una película. Escrito por un guionista, los guiones suelen ser el primer paso completo de una película. Escribir un guión requiere conocimientos técnicos de formato y capacidad de escritura; muchos escritores completan docenas de borradores y revisiones antes de llegar a una versión que pueda estar lista para la producción.
Los componentes básicos de un guión son acción y diálogo. «Acción» se utiliza para describir cosas como la ubicación de una escena, la personalidad, la apariencia y las características de los personajes, y las acciones visuales que ocurren en cada escena. Como la película es un medio visual, la acción puede ser más extensa y descriptiva en un guión que en una obra de teatro. «Diálogo» se refiere a las palabras que hablan los personajes. A través de estos elementos, el guionista cuenta una historia destinada a un formato de película, del mismo modo que un dramaturgo crea obras destinadas a representarse en el escenario.
Los guiones comerciales generalmente se adhieren a un estilo y formato específicos. Muchos guionistas utilizan un software que formatea automáticamente el diálogo, la acción y otros elementos con los márgenes, el espaciado y las reglas de capitalización correctos. Las reglas de formato difieren entre géneros; un guión de TV puede verse significativamente diferente de un guión de película. Entre los guionistas profesionales, la adhesión al formato adecuado con frecuencia sirve como un código básico que sugiere que el escritor comprende el negocio; Con frecuencia, se alienta a los nuevos guionistas a aprender las reglas de formato de memoria para asegurarse de que sus guiones sean tomados en serio por otros profesionales de la industria. Los cineastas independientes, o aquellos que operan fuera de las principales plataformas cinematográficas, pueden optar por ignorar o reinterpretar las reglas de formato por razones artísticas.
La habilidad de escribir es clave para escribir un buen guión. Aunque algunas personas pueden tener un talento innato para el diálogo que suena natural o para crear historias convincentes, muchos guionistas mejoran simplemente escribiendo muchos guiones, escuchando notas de amigos y profesionales, y trabajando continuamente para convertirse en mejores escritores. Algunos de los factores que determinan la capacidad de escritura de guiones incluyen la capacidad de crear una historia convincente y lógica, la invención de personajes interesantes y la comprensión de lo que se puede y no se puede hacer en la pantalla. Este tercer factor puede influir mucho en las posibilidades de que un guión se convierta en una película; incluso un guión extremadamente bien escrito puede estar muerto en el agua si incluye elementos que son imposibles o increíblemente caros de replicar en pantalla.
Un guión generalmente forma la base de una producción cinematográfica completa. Sin el guión, los productores no sabrían cuántos actores contratar, los diseñadores no sabrían qué trajes serían apropiados, y los actores no sabrían qué decir o qué sucede en cada escena. Aunque los guiones a menudo pasan por una amplia reescritura en el camino a la pantalla, pueden servir como el corazón y la inspiración principal que reúne a un grupo de cineastas para hacer una película.