Una de las formas m?s naturales de expresi?n humana es el canto. Por lo tanto, no es sorprendente que cuando los humanos adoran a la deidad en la que creen, cantan mientras lo hacen. Cantar durante la adoraci?n ocurre en todas las religiones del mundo. Un himno, per se, generalmente se considera el territorio de la fe cristiana, aunque otras religiones tienen su propia versi?n del himno.
Un himno se describe generalmente como oraci?n o alabanza a Dios, puesto a la m?sica cordal, en estrofas y destinado a ser cantado por una congregaci?n. En este sentido, el himno es un modelo para la mayor?a de la m?sica occidental. Las canciones m?s populares tienen versos y coros, cantados con una l?nea de melod?a definida. Toman esto directamente de la forma del himno, aunque no todos los himnos tienen un coro.
El himno encontr? sus or?genes en la adoraci?n jud?a cuando se cantaban salmos en el templo y las sinagogas. Despu?s de que el cristianismo se convirti? en una religi?n establecida, estos salmos continuaron siendo populares en las iglesias, ya que la mayor?a de los primeros cristianos se hab?an criado en la fe jud?a. Estas estructuras fueron adaptadas por San Benito en el siglo VI, mientras trabajaba para desarrollar lo que ahora se llama canto gregoriano.
Los monjes y las monjas cantaban varias oraciones y los Salmos a ciertas horas del d?a, dando lugar al Oficio Divino o Liturgia de las Horas que muchas ?rdenes, particularmente las de clausura, todav?a cantan cada d?a. Todo el servicio de misa se cant? principalmente. El canto, por cierto, implica cantar un cierto n?mero de palabras en la misma nota, con el tono subiendo o bajando al final de la l?nea. Es dif?cil hacerlo bien y requiere mucha pr?ctica. Por lo tanto, el canto era dif?cil de aceptar para la congregaci?n promedio.
Alrededor de la ?poca de la Reforma Protestante, surgi? una inquietud con el canto, que luego se cant? completamente en lat?n, el idioma de la Iglesia. Los adoradores quer?an cantar en su propio idioma, o «en lengua vern?cula». A medida que la Iglesia Protestante se estableci? m?s, grandes compositores como Johann Sebastian Bach escribieron hermosas piezas corales, destinadas a ser cantadas por grupos. Poco a poco, la m?sica de la iglesia progres? hasta que las congregaciones cantaron muchas de las canciones del servicio.
El Dr. Isaac Watts es considerado el «Himno del Padre del Ingl?s» y se le atribuye la escritura de m?s de 700 himnos. Su trabajo a fines del siglo XVII y principios del XVIII impuls? el himno a un lugar de reverencia y admiraci?n en la iglesia. Escribi? las palabras para el querido villancico navide?o «Alegr?a para el mundo» y otros himnos como «Cuando examino la maravillosa cruz» y «Oh Dios, nuestra ayuda en el pasado». Estos se consideran algunos de los grandes himnos de la iglesia cristiana y se pueden encontrar en casi todos los himnarios protestantes.
Otros himnos muy queridos como «Amazing Grace» y «How Great Thou Art» son algo m?s modernos y reflejan una tradici?n musical cambiante. El himno ha cambiado algo en los ?ltimos 75 a?os m?s o menos, lo que refleja m?s de los sonidos de la m?sica secular. Algunos fieles adoptan las nuevas formas de himnos, mientras que otros prefieren las formas cl?sicas. Ambos tienen mucho que ofrecer y ense?ar a un adorador, o un estudioso de la m?sica sagrada.