Las bandas de metales son conjuntos musicales compuestos casi exclusivamente, si no completamente, de instrumentos de la familia de metales. Estos tipos de bandas son algunos de los conjuntos más versátiles, ya que las bandas de música pueden tocar desde arreglos orquestales hasta melodías pop. Pueden actuar en interiores o al aire libre y proporcionar un sonido rico, cálido pero potente.
Las bandas de metales normalmente consisten en instrumentos que van desde la soprano hasta el bajo en el rango. Estos incluyen trompetas, cornetas y cuernos de flúor, trombones y tubas. Algunas bandas de música, dependiendo del contexto y el estilo de la música interpretada, también contienen versiones de concierto o marcha de trompas francesas, bartiones, eufonios y sousáfonos.
La definición de una banda de música significa que el saxofón es el único instrumento de viento de madera que técnicamente encaja en este tipo de conjuntos. Aun así, algunas bandas compuestas principalmente por músicos de latón todavía se llaman bandas de música si tienen algunos clarinetistas o flautistas en el grupo. Esto a menudo se asocia con ciertas regiones. Las bandas de música de Nueva Orleans, por ejemplo, contienen habitualmente al menos un clarinetista debido a la fuerte conexión con las obras de dixieland y jazz.
Los jugadores de percusión, a pesar de que no tocan instrumentos de metal, también son estándar en una banda de música. Estos jugadores ayudan a otros miembros del conjunto a mantener el tiempo básico, pero también agregan sus propios colores y sonidos, proporcionando efectos y énfasis que los jugadores de latón por sí solos no podrían lograr. Los intérpretes de percusión tocan en instrumentos como los platillos, la caja y el bombo en la mayoría de las obras, pero también pueden tocar instrumentos como las campanas, triángulos, timbales y marimba. Una banda de música típica tiene de uno a tres miembros de percusión.
Es el tipo de instrumentos incluidos en una banda que determina si el grupo es una verdadera banda de música, no el número de músicos. Por lo tanto, las bandas de latón pueden ser conjuntos pequeños, como quintetos de latón. También pueden ser conjuntos masivos de 100 jugadores o más. Estos grupos más grandes generalmente están marchando bandas de música que se presentan en eventos como desfiles de vacaciones y eventos deportivos, pero algunas grandes bandas de música también se presentan como parte de conciertos o convenciones importantes. Muchas bandas de música compiten a nivel local, estatal, nacional o incluso internacional a través de diversas organizaciones, como la Asociación de Bandas de Música de América del Norte.
La banda de música tiene una larga historia que se remonta a principios del siglo XIX. Las bandas de latón de varias composiciones fueron fundadas por empleadores en Europa que querían darles a sus empleados una actividad de ocio. Más tarde, los políticos adoptaron el uso de la banda de música para animar las campañas políticas. A medida que las bandas crecieron en popularidad, también lo hizo el circuito de competencia y la cantidad de piezas compuestas para estos grupos.
En América del Norte, la banda de música tenía los mismos propósitos que en Europa. Sin embargo, no tuvieron tanto éxito en América del Norte como algunos otros tipos de conjuntos. Específicamente, las bandas de concierto y marcha eclipsaron a la banda de música. El Ejército de Salvación desempeñó un papel fundamental en el mantenimiento de la tradición de la banda de música dentro de los Estados Unidos.