Un himno nacional es una canción que se usa oficialmente para representar e inspirar el patriotismo en un país. Desempeña un papel similar al lema o la bandera de un país. Ocasionalmente, una organización de varios países también tendrá un himno. Se eligen varios géneros musicales para ser un himno nacional. La música puede ser una fanfarria, un himno, una marcha o una canción de algún otro tipo.
El himno nacional de un país se usa en reuniones importantes. Por ejemplo, el himno de un país se toca cuando uno de sus atletas gana una prueba olímpica. También se usa en eventos deportivos locales, como juegos de béisbol y el Super Bowl.
El himno nacional de los Estados Unidos es «The Star Spangled Banner», con música de John Stafford Smith y palabras de Francis Scott Key. Adoptadas oficialmente en 1931, las palabras fueron escritas el 14 de septiembre de 1814 cuando Key, detenido por los británicos, se inspiró al ver la bandera estadounidense sobre Fort McHenry la mañana siguiente a un brutal ataque británico. El escribio:
Oh, puedes ver, a la luz temprana del amanecer,
¿Qué tan orgullosamente vimos en el último destello del crepúsculo?
Cuyas franjas anchas y estrellas brillantes, a través de la peligrosa lucha,
¿Sobre las murallas que vimos, fluían tan galantemente?
Y el resplandor rojo de los cohetes, las bombas estallando en el aire,
Dio prueba durante la noche de que nuestra bandera todavía estaba allí.
Oh, digamos, ¿esa pancarta estrellada todavía ondea?
¿Sobre la tierra de los libres y el hogar de los valientes?
Key escribió las palabras para adaptarse a la melodía de Smith, que se llamaba «A Anacreón en el cielo». Antes de 1931, tanto «The Star-Spangled Banner» como «My Country ‘tis of Thee» fueron utilizados como himnos nacionales.
Algunos himnos nacionales nunca han sido sancionados oficialmente. El himno similar a un himno de las Islas Británicas, «God Save the Queen» (o Rey), nunca recibió una sanción oficial, pero se ha utilizado desde mediados del siglo XVIII. Las Naciones Unidas tienen un himno nacional con palabras de WH Auden y música de Pablo Casals, que tampoco es oficial.