La música de viento de madera se divide ampliamente en dos tipos principales: música de interpretación, posiblemente la más diversa, y música de estudio o de instrucción. Los jugadores y los compositores separan aún más la música de viento de madera para la actuación en grupos basados en instrumentación. Por ejemplo, una instrumentación es la flauta, el oboe, el clarinete, la bocina, que técnicamente pertenece a la familia de instrumentos labrophone o con vibración labial, y el fagot, la agrupación más utilizada para un quinteto de viento de madera. La música de viento de madera a veces agrupa instrumentos en familias, como un trabajo que requiere un oboe, un cuerno inglés y un fagot. Una nota importante es que la música de viento de madera todavía se considera música de viento de madera, incluso si los instrumentos de soporte no son instrumentos de viento de madera, con énfasis en la clasificación del instrumento que se presenta. Un oboe solo, por ejemplo, puede ser apoyado por un cuarteto de cuerda.
La música para instrumentos de viento de madera, similar a la música de metales, percusión o instrumentos de cuerda, se puede clasificar en función del número de jugadores en lugar de la instrumentación. Los tipos de música para instrumentos de viento de madera incluyen solos, duetos, tríos, cuartetos, quintetos, sextetos, septetos, octetos. Nuevamente, son los principales jugadores de viento de madera los que se usan para la clasificación, no los jugadores de apoyo. Por ejemplo, una obra para clarinete y orquesta sigue siendo un solo de clarinete. El concierto grosso, una instrumentación en la que una orquesta apoya y contrasta con un pequeño grupo de solistas en forma de concierto, puede presentar un grupo de viento de madera.
Para las actuaciones, la música de viento de madera también se tipea en función de su lugar de actuación previsto, con música de viento de madera clasificada en general como secular o religiosa. La música de viento de madera secular tiene una historia mucho más larga, con evidencia de música de viento de madera que se remonta a miles de años. En China se tocaban versiones muy simples de flautas, por ejemplo, casi mil años antes de la época de Cristo, mientras que los griegos tocaban aulos, predecesores extremadamente tempranos de instrumentos como el oboe con dos tubos o tubos con una sola boquilla. La música para vientos de madera destinada a la iglesia no comenzó a tomarse en serio hasta los períodos del Renacimiento y el Barroco, ya que muchas sectas no creían que los instrumentos tuvieran un lugar en el culto y que la voz fuera más apropiada. Sin embargo, la línea entre la música secular y religiosa no siempre fue clara, con algo de música instrumental en la iglesia basada en temas comunes seculares o populares.
La música de estudio o de instrucción para instrumentos de viento de madera generalmente no se usa para presentaciones. Su objetivo es solo mejorar la técnica o el control del jugador. Gran parte de este tipo de música obliga al jugador de viento de madera a trabajar con combinaciones de digitación difíciles o mejorar la facilidad, pero parte de la música de estudio de viento de madera se concentra en elementos tales como articulaciones o tonos particulares. Etude music también familiariza a los jugadores con fundamentos como escalas y arpegios. Los jugadores a menudo asocian este tipo de música con música de interpretación, aunque es distinta porque la música de instrucción mejora las habilidades necesarias para reproducir bien la música de interpretación.