En la música moderna, la música de viento generalmente se refiere a cualquier música tocada por instrumentos de viento y producida a través del aliento del jugador. Sin embargo, existe más de una categoría de música de viento. Con menos frecuencia, la música del viento se refiere a la música realmente producida por el viento de la Tierra, no a la respiración.
Estrictamente, los instrumentos capaces de producir este tipo de música incluyen solo instrumentos de “aerófono” como flautas, oboes, clarinetes y fagotes, así como saxofones. Estos instrumentos producen sonido al hacer vibrar una columna de aire. Las labrosonas de latón, o instrumentos de “vibración labial”, como trompetas y trompas, a menudo se clasifican como una familia separada de los instrumentos de viento. Técnicamente, las labrosonas son una subcategoría de aerófono, porque los jugadores no pueden hacer que sus labios vibren y produzcan un tono en el instrumento sin usar la respiración. Por lo tanto, los instrumentos de metal a veces funcionan con otros instrumentos de viento de madera, como la trompa en un quinteto de viento de madera.
Al definir la música del viento, los músicos consideran los instrumentos principales, no el acompañamiento. Por ejemplo, si un compositor escribe un solo de flauta con acompañamiento de cuarteto de cuerda, la flauta es el instrumento resaltado para el virtuosismo y el tono. El trabajo se clasificaría así como música de viento a pesar de la presencia de las cuerdas, que no son aerófonos.
La música de viento producida con el aliento se divide en dos grandes categorías: concierto y cámara. La música de concierto requiere que demasiados jugadores se realicen bien en salas pequeñas. Probablemente el mejor ejemplo de grupos en esta categoría son las bandas de viento, a veces llamadas conjuntos de viento, que pueden tener de 25 a 100 artistas y que pueden marchar, dependiendo del tipo de banda. La música de cámara generalmente involucra a menos de 10 jugadores. Para música de viento de cámara, los solos, duetos, tríos, cuartetos y quintetos son los tamaños más comunes, aunque existe música para grupos como octetos y quintetos dobles.
La ejecución de música de viento requiere que los jugadores preparen sus instrumentos de formas no requeridas para instrumentos que no sean aerófonos. La consideración principal es que el instrumento generalmente es mucho más frío que la respiración que usa el jugador, especialmente si el área de rendimiento tiene aire acondicionado extremo. El calor hace que los aerófonos se vuelvan agudos, por lo que antes de una actuación, los jugadores literalmente calientan sus instrumentos soplándolos sin la caña o sosteniéndolos en sus manos, preferiblemente durante al menos cinco minutos. Esto ayuda a evitar que el tono cambie drásticamente durante la reproducción, así como daños como grietas por el rápido cambio de temperatura. El “calentamiento” para los no aerófonos se trata más de preparar los músculos del cuerpo, particularmente de los dedos y la boca, para los movimientos requeridos en el rendimiento.
Otra consideración para los jugadores de viento es sostener el lanzamiento. Algunos jugadores son capaces de técnicas como la respiración circular, pero típicamente, los jugadores pueden sostener notas solo mientras puedan continuar empujando el aire de sus pulmones. Este no es el caso con los instrumentos que no son aerófonos. Un jugador de cuerda, por ejemplo, puede mantener un tono para un tono completo si es necesario, aunque debe cambiar la dirección del arco para mantener el sonido. Los compositores deben tener esto en cuenta al escribir música y verificar que las frases no estén construidas de manera que eviten respirar bien.
Cuando se refiere a la música producida sin la respiración, la música de viento se refiere a sonidos hechos por instrumentos como el arpa eólica o incluso campanas de viento. Debido a que estos instrumentos dependen del viento para la producción tonal, sus sonidos son impredecibles y aleotéricos, lo que significa que se dejan al azar. Como resultado, no hay forma de componer este tipo de música de viento, aunque las grabaciones de los sonidos producidos podrían transcribirse y escribirse si se desea.