A menudo se ocupa de cuestiones ecológicas, el arte ambiental puede tener una miríada de formas y estar hecho de una variedad de sustancias diferentes. El arte ambiental alude al mundo natural a través de temas, materiales o el sitio elegido para el arte. Sin embargo, algunos artistas ambientales están más preocupados por la obra de arte terminada que por su impacto en el medio ambiente.
El arte ambiental es un término amplio que abarca trabajos de tierra, trabajos de sitio y otros tipos de arte que se relacionan con el medio ambiente. El término se hizo popular en las décadas de 1960 y 1970, cuando varios artistas diferentes optaron por utilizar el paisaje como medio para sus obras de arte. Uno de los artistas ambientales más conocidos es Robert Smithson, quien en 1970 completó Spiral Jetty. Esta espiral de trabajo de la tierra, que está hecha de roca negra, tierra y cristal de sal, se encuentra en una orilla del Gran Lago Salado. Spiral Jetty estuvo sumergido bajo el agua durante varias décadas hasta 2004, cuando el nivel del agua del Gran Lago Salado cayó debido a condiciones de sequía similares a la época de la construcción de la obra de arte.
Otros dos artistas de la misma época que Smithson, Walter De Maria y Michael Heizer, utilizaron el paisaje para hacer declaraciones artísticas de diferentes maneras. En 1971, Walter De Maria construyó Lightning Field, que consistía en un grupo de 400 varillas de acero inoxidable ubicadas en un campo abierto en Nuevo México. Como su nombre lo indica, durante una tormenta, Lightning Field podría atraer una serie siempre cambiante de rayos. Michael Heizer completó Double Negative en 1970 arrasando cerca de 240,000 toneladas de tierra y roca en la Mesa Mormon en Nevada para crear dos rampas de 30 pies (unos 9 metros) de ancho.
Los artistas ambientales se dividen entre su preocupación por el producto final y la preocupación por el medio ambiente. Smithson, De Maria y Heizer claramente no estaban muy preocupados por los efectos de sus alteraciones en el paisaje y el daño que podría causar al medio ambiente. Sin embargo, otros artistas ambientales, como Richard Long, muestran más preocupación por el medio ambiente. La mayoría de las obras de arte ambientales de Long consisten en pequeños ajustes al paisaje. La artista Ulrike Arnold utiliza pigmentos naturales que recoge de todo el mundo para crear pinturas sobre lienzo.
Algunos artistas, como Allan Comp, reclaman tierras contaminadas para crear arte ambiental. Comp trabajó con un grupo de artistas, científicos e ingenieros para restaurar un área contaminada por minas de carbón. El parque que Comp y sus asociados crearon también es un sistema natural de tratamiento de agua que filtra metales tóxicos del agua.