En una orquesta musical, hay grupos separados por marca de instrumento debido al sonido y la voz que tocan. Dos grupos distintos de instrumentos de viento, instrumentos de viento de madera y latón, son similares en algunos aspectos, pero ampliamente reconocidos por sus diferencias. Los instrumentos de viento de madera, por ejemplo, están hechos de madera y se tocan con una caña de madera y teclas de metal. Los instrumentos de latón, por otro lado, están hechos de metal o latón y no contienen madera ni caña. Ambos tipos de instrumentos requieren una fuerza de aire para crear un sonido, sin embargo, utilizan técnicas muy diferentes para lograr el mismo objetivo.
La principal diferencia entre los instrumentos de viento de madera y latón es el tipo de material del que está hecho cada instrumento. La mayoría de los instrumentos de viento de madera, como clarinetes, saxofones y flautas, están hechos de madera o metal. Sin embargo, los instrumentos de latón están hechos exclusivamente de latón o metal y contienen un tipo diferente de boquilla para soplar aire. Para instrumentos de viento de madera, la boquilla generalmente requiere una caña de madera, con la excepción de la flauta. Las cañas no son esenciales para los instrumentos de metal, ya que el sonido depende principalmente de las vibraciones de la boca contra la boquilla.
Los instrumentos de viento y metal confían en que el usuario suministre al instrumento suficiente aire para emitir un sonido, sin embargo, la técnica mediante la cual se toca una nota varía entre los dos grupos de instrumentos. Los instrumentos de viento de madera soplan aire que hace que el resonador dentro del instrumento vibre y produzca una nota. Los instrumentos de metal también usan aire, sin embargo, el sonido que tocan se basa principalmente en alterar el flujo de aire y la tensión de los labios. Las válvulas, en lugar de las llaves, se utilizan para crear una nota.
Los instrumentos de latón usan válvulas para ayudar a dirigir el aire dentro y fuera del instrumento, creando diferentes tonos. Los instrumentos de viento de madera requieren el uso de teclas junto con el cuerpo del instrumento para variar el flujo de aire y crear diferentes notas. Incluso esta diferencia parece conectar instrumentos de viento y metal, ya que tanto las válvulas como las llaves utilizan el aire que da el jugador para crear sonido. Una diferencia común de los instrumentos de metal, en comparación con los instrumentos de viento, es que muchos de los instrumentos de tuba y trombón requieren más aire para llenar el instrumento que un instrumento de viento más pequeño.