Homosexualität war im späten 19. Jahrhundert ein Tabu, aber intensive Freundschaften unter Frauen waren üblich. Diese Beziehungen, die als „Boston-Ehen“ bekannt sind, boten wohlhabenden Frauen, die nach einem Leben jenseits der Häuslichkeit strebten, ein gewisses Maß an Gleichberechtigung, Unterstützung und Unabhängigkeit. Einige Frauen aus der Oberschicht entschieden sich für ein Zusammenleben, um eine Karriere, eine höhere Bildung oder andere individuelle Beschäftigungen zu verfolgen. Auf diese Weise konnten sie sich in der Gesellschaft Ansehen und Akzeptanz verschaffen, ohne die übliche Voraussetzung, einen Ehemann zu haben. Frauen in „Bostoner Ehen“ küssten, umarmten und hielten Händchen und bezeichneten sich manchmal sogar als „Ehemann“ oder „Frau“. Aber obwohl echte Zuneigung und Hingabe vorhanden waren, ging es bei den Bindungen oft mehr um Freundschaft und Unabhängigkeit als um Romantik oder sexuelle Intimität.
Freunde und/oder Liebhaber:
Im Jahr 1885 erforschte der Schriftsteller Henry James das Phänomen in dem Roman The Bostonians. Der Roman machte den Begriff „Bostoner Ehe“ populär, obwohl James ihn in dem Buch nie speziell verwendet hat.
Für einige wurden Bostoner Ehen als Vorwand für lesbische Beziehungen verwendet. Paare konnten zusammen sein, ohne den Verdacht zu erwecken, dass es sich um mehr als eine platonische weibliche Zuneigung handelte.
Die Schriftstellerin Willa Cather und die Herausgeberin Edith Lewis lebten ab 40 fast 1908 Jahre lang zusammen, obwohl immer noch umstritten ist, ob sie Lesben waren. Sie wurden nebeneinander auf einem Friedhof in New Hampshire beigesetzt.