Milton Friedman war ein umstrittener, aber außerordentlich einflussreicher amerikanischer Ökonom des 20. Jahrhunderts. Zu seinen bemerkenswerten Errungenschaften zählte Friedman 1967 den Nobelpreis für Wirtschaftswissenschaften und diente als Berater von US-Präsident Reagan. Friedman, ein politischer Libertär, der sich seiner kontroversen Ansichten nicht schämt, glaubte an eine umfassende freie Marktwirtschaft und kämpfte dafür, die Wehrpflicht zu beenden und die persönliche Freiheit durch Maßnahmen wie die Legalisierung von Marihuana und Prostitution zu erhöhen.
Milton Friedman wurde 1916 als Sohn jüdischer Einwanderer geboren und studierte Mathematik an mehreren renommierten Schulen, darunter der Rutgers University, der University of Chicago und der Columbia University. Als junger Erwachsener während der Weltwirtschaftskrise fand Friedman über Präsident Roosevelts New Deal eine Anstellung als Ökonom, aber selbst während er die Programme zur Schaffung von Arbeitsplätzen lobte, hatte er das Gefühl, dass Roosevelt die falsche wirtschaftliche Entscheidung traf, indem er Löhne und Preise festlegte, um die Wirtschaftskrise zu bekämpfen. Neben seiner Lehrtätigkeit an Universitäten half Milton Friedman während des Zweiten Weltkriegs bei der Erstellung von Steuerprogrammen und arbeitete als Statistiker auch an der Waffenentwicklung. Nach dem Krieg wurde er Professor an der University of Chicago und blieb dort die nächsten 30 Jahre.
Die bahnbrechende Theorie, die am häufigsten mit Milton Friedman in Verbindung gebracht wird, heißt Quantitätstheorie oder Monetarismus. Diese Theorie legt nahe, dass die Wirtschaft einer Region direkt mit Schwankungen der Geldmenge zusammenhängt und von diesen beeinflusst wird. Im Gegensatz zu den populären Theorien des berühmten Ökonomen des 20. Jahrhunderts, John Maynard Keynes, lehnte Friedmans Theorie die Idee ab, dass Wert oder Angebot und Nachfrage den Markt kontrollieren sollten. Stattdessen plädierte Friedman für eine Zentralbank, die die Kontrolle über die Geldmenge haben würde; Inflation, glaubte Friedman, sei eine direkte Folge von zu viel Geld auf dem Markt.
Milton Friedmans Konzept des Monetarismus beeinflusste die Wirtschaftspolitik in den Vereinigten Staaten und darüber hinaus für den Rest des 20. Jahrhunderts. Während seine Theorien äußerst umstritten blieben, wurden sie schnell in den Mainstream übernommen. Da die amerikanische Wirtschaft unabhängig von der angewandten Theorie häufig Booms und Pleite erlebt hat, ist es in der Praxis schwierig festzustellen, ob Friedmans Theorien glaubwürdig sind oder ob sie eine Verbesserung der keynesianischen Wirtschaftstheorie darstellen. Sie haben jedoch nach wie vor einen großen Einfluss auf die Wirtschaftstheorie.
Neben seiner Arbeit mit Wirtschaftstheorie wurde Milton Friedman ein ausgesprochener Ritter für die Ursachen der persönlichen Freiheit. Er war ein starker Befürworter der Beendigung des US-Militärdienstes und arbeitete in einem von Nixon ernannten Team, um die Auswirkungen des Übergangs zu einer Freiwilligenarmee zu bestimmen. Interessanterweise war er ein überraschender Gegner von Gesetzen bezüglich des US-Postdienstes und bestand darauf, dass eine freie Gesellschaft keine staatlichen Monopole auf einen öffentlichen Dienst zulassen sollte. Außerdem moderierte er eine öffentlich-rechtliche Fernsehsendung zu den Themen Wirtschaft und Sozialphilosophie.