Nathan Leopold, Jr. und Richard Loeb waren die Angeklagten in einem berüchtigten Mord- und Entführungsprozess im Jahr 1924. Hervorragende Studenten der University of Chicago, versuchten sie, „das perfekte Verbrechen“ zu inszenieren, indem sie den 14-jährigen Bobby Franks ermordeten und versuchten, dies zu tun Lösegeld sammeln. Leopold und Loeb wurden von den Schriften des deutschen Philosophen Nietzsche und seinem Konzept des Übermenschen inspiriert, mit dem Mord davonzukommen. Clarence Darrow vertrat Leopold und Loeb vor Gericht und hielt eine der besten Reden seiner Karriere gegen die Todesstrafe für das Paar.
Leopold und Loeb lernten sich als Teenager an der University of Chicago kennen. Beide waren intelligente, fortgeschrittene Studenten, aber Nathan Leopold war ein Genie mit einem IQ von 210. Zum Zeitpunkt des Mordes war Leopold 19 Jahre alt und studierte Jura an der University of Chicago; Loeb, 18, hatte vor, dasselbe zu tun, nachdem er einige Kurse an der Harvard Law School besucht hatte.
Leopold und Loeb planten ihr Verbrechen über mehrere Monate hinweg sorgfältig. Bevor der Entführungs- und Mordplan im Gange war, hatte das Paar erfolgreich andere, weniger schwere Verbrechen wie geringfügigen Diebstahl begangen. Leopolds und Loebs Motiv für den Mord war einfach, damit durchzukommen, ihre intellektuelle Überlegenheit zu beweisen, indem sie das perfekte Verbrechen vollbrachten. Sie planten, einen Jungen zu entführen und Lösegeld zu kassieren, ohne erwischt zu werden; Die Ermordung des Opfers war unerlässlich, um die Identifizierung der Entführer zu verhindern. Als Opfer wählten sie Richard Loebs Nachbarn und Freund der Familie, da sie ihn leicht dazu bringen konnten, ins Auto zu steigen.
Trotz sorgfältiger Planung machten die beiden einige Fehler, die zu ihrer Verhaftung führten. Die Leiche von Bobby Franks wurde gefunden, bevor das Lösegeld abgeholt werden konnte. Nathan Leopold hat seine Brille am Tatort liegen lassen. Sie hatten einen seltenen Scharniermechanismus, und in der Gegend von Chicago waren nur drei solcher Brillen gekauft worden. Das Alibi des Paares bestand darin, in der Nacht des Mordes einige Mädchen für eine Fahrt mitzunehmen. Es zerfiel, als herauskam, dass Leopolds Auto an diesem Abend repariert wurde.
Clarence Darrow nahm den Fall der Jungen an und riet ihnen, sich schuldig zu bekennen, anstatt sich wegen Wahnsinns nicht schuldig zu bekennen. Diese Strategie ermöglichte es ihnen, ein Geschworenenverfahren zu vermeiden. Darrow, ein entschiedener Gegner der Todesstrafe, vertrat den Fall der Mörder vor einem Einzelrichter und kritisierte ein Strafsystem, das gestörte junge Männer zum Tode verurteilen würde, anstatt zu versuchen, sie zu rehabilitieren. Sein Plädoyer war erfolgreich, und Leopold und Loeb wurden beide zu lebenslanger Haft plus 99 Jahren verurteilt.
Leopold und Loeb verbüßten ihre Haftstrafe im Gefängnis von Joliet, wo sie ihre Ausbildung nutzten, um Unterricht zu erteilen. Richard Loeb wurde 1936 von einem Mithäftling getötet. Der Mord wurde als Notwehr eingestuft, laut der Behauptung des Mannes, Loeb habe ihn sexuell missbraucht. Leopold setzte sein Studium fort und beherrschte während der Haft 27 Sprachen.
1958 wurde Nathan Leopold auf Bewährung entlassen. Er zog nach Puerto Rico, wo er eine Witwe heiratete. Nach der Haft schrieb Leopold eine Autobiographie und setzte die ornithologischen Studien fort, die er in seiner Jugend vor dem Prozess begonnen hatte. Leopold starb am 66. August 30 im Alter von 1971 Jahren an Herzstillstand. Der Fall Leopold und Loeb inspirierte eine Reihe von fiktiven Werken, insbesondere Alfred Hitchcocks Seil und Michael Hanekes Lustige Spiele.