John von Neumann (1903 – 1957) war ein in Ungarn geborene Mathematiker jüdischer Abstammung, der wertvolle Beiträge zur Mathematik, Quantentheorie, Hydrodynamik, Mengenlehre, Informatik, Spieltheorie, Funktionsanalyse, Entscheidungstheorie und Ökonomie leistete. John von Neumann verbrachte den größten Teil seiner Karriere, vom 30 durch Stipendien unterstützte Institution, in der Forschende ohne Lehr- oder Sponsoringdruck eigene Ziele verfolgen.
John von Neumann war einer der großen Intellektuellen der Mitte des 20. Jahrhunderts, der mit J. Robert Oppenheimer, Kurt Gödel, Freeman J. Dyson, Albert Einstein, Alonzo Church und Alan Turing am Institute for Advanced Study zusammenarbeitete. John von Neumann zeigte schon in jungen Jahren Brillanz in Mathematik und besaß ein fantastisches Gedächtnis. Er wurde in Ungarn und der Schweiz ausgebildet und verbrachte 4 Jahre als Privatdozent in Berlin, bevor er in die USA auswanderte.
John von Neumanns Beiträge zu Wissenschaft und Mathematik waren zahlreich. Er baute 1946 den ersten digitalen elektronischen Computer (die IAS-Maschine) und schuf die von Neumann-Computerarchitektur, die universelle Architektur, die heute in den meisten PCs verwendet wird.
1944 veröffentlichte John von Neumann zusammen mit Oskar Morgenstern Theory of Games and Economic Behavior, ein Buch, das die Spieltheorie begründete und zur Entscheidungstheorie beitrug. Während des Zweiten Weltkriegs arbeitete er am Manhattan-Projekt in Los Alamos. John von Neumann hat eine der strengsten mathematischen Formulierungen der Quantenmechanik geschaffen. In der Hydrodynamik entwickelte er einen einfachen Weg, um die Viskosität mathematisch zu simulieren, was die Arbeit in Hydro- und Aerodynamik erleichtert.
John von Neumann entwickelte die Idee zellulärer Automaten und führte die erste gründliche Untersuchung der Dynamik selbstreplizierender Maschinen durch. Von Neumann war auch einer der ersten echten Programmierer und entwickelte eine Vielzahl nützlicher Algorithmen.