Vegetarismus bedeutet den Verzicht auf tierische Produkte wie Fleisch, Fisch und Hühnchen. Es kann andere tierische Derivate enthalten oder nicht; einige Vegetarier konsumieren Milchprodukte und Eier, andere nicht. Vegetarismus ist eine Praxis, die aus vielen verschiedenen Gründen angenommen wird. Religion und Gesundheit sind die beiden häufigsten Gründe, warum Menschen sich dem Vegetarismus zuwenden; viele wichtige historische Persönlichkeiten waren jedoch aus ethischen oder ökologischen Gründen Vegetarier.
Pythagoras ist einer der frühesten dokumentierten Vegetarier. Im sechsten Jahrhundert v. Chr. nannte er ethische Gründe als seine Gründe, Vegetarier zu werden. Er wird oft mit den Worten zitiert: „Solange der Mensch weiterhin der rücksichtslose Zerstörer niederer Lebewesen ist, wird er weder Gesundheit noch Frieden erfahren.“ Viele berühmte Wissenschaftler waren auch Vegetarier, darunter Charles Darwin, Thomas Edison, Albert Einstein, Sir Isaac Newton und Benjamin Franklin. Sie alle waren auch leidenschaftliche Verteidiger der Tierrechte. Tatsächlich haben alle ausführlich über die Bedeutung des Vegetariertums geschrieben.
Viele zeitgenössische Künstler sind auch Vegetarier. Fiona Apple ist seit über einem Jahrzehnt Vegetarierin, während Christina Applegate und Pamela Anderson Vegetarier wurden, nachdem sie sich mit der PETA Foundation (People for the Ethical Treatment of Animals) zusammengeschlossen hatten. Tatsächlich wurden viele Schauspieler und Schauspielerinnen, die Vegetarier sind, irgendwie mit Tierschutzorganisationen in Verbindung gebracht. Paul McCartney und seine verstorbene Frau Linda engagierten sich in zahlreichen Wohltätigkeitsorganisationen für Tiere, während Doris Day die Doris Day Animal League leitet. Brigitte Bardot, das französische Sexsymbol, produzierte in den 1980er Jahren eine Reihe von Dokumentarfilmen, von denen eine Episode ganz dem Thema Vegetarier gewidmet war.
Viele berühmte Persönlichkeiten definieren sich selbst als „meist Vegetarier“, was bedeutet, dass sie nur gelegentlich Fleisch essen. Dies ist der Fall von Orlando Bloom, der Vegetarier war, aber während der Dreharbeiten zu Herr der Ringe wieder Fleisch aß. Das gleiche gilt für Drew Barrymore, David Duchovny und Demi Moore. Menschen, die gelegentlich Vegetarier sind, folgen der Diät in der Regel eher aus gesundheitlichen als aus ethischen Gründen.
Entgegen der landläufigen Meinung sind viele Weltklassesportler auch Vegetarier. Dazu gehören der Bodybuilder Andreas Cahling, der olympische Wrestling-Medaillengewinner Chris Campbell, der WBC-Weltmeister im Mittelgewicht Keith Holmes und die Tennismeisterin Billie Jean King.