Die Aeta (eye-ta) sind eine der ethnischen Stammesgruppen auf den Philippinen. Alternativ Agta, Atta, Ita, Ati, Negritos oder Pugut genannt, sind sie dunkelhäutige Menschen mit lockigem Haar, großen schwarzen Augen und kleiner Statur. Es wird angenommen, dass diese Menschen die Nachkommen der ursprünglichen Siedler der Philippinen sind.
Wie das spanische Negrito oder „kleine Schwarze“ wird der Begriff Aeta (und seine vielen Variationen) oft als Hinweis auf die Hautfarbe der Menschen angesehen. Etymologische Forschungen legen nahe, dass der Name von dem Wort it abstammen könnte, das zu itim oder itom erweitert werden kann, was in verschiedenen philippinischen Sprachen „schwarz“ bedeutet. Das Wort Pugut hingegen bedeutet „Waldgeist“ und spielt auf den Lebensstil der Aeta an.
Die Heimatreligion der Aeta ist sehr interessant. Zum Beispiel glauben sie an ein höchstes Wesen, verehren aber auch zahlreiche Gottheiten, die unter dem direkten Befehl dieses höchsten Wesens stehen oder nicht. Anthropologen schlagen auch vor, dass die Gruppe Animisten sind, die zu den Geistern der Bäume, des Waldes usw. beten.
Bis vor kurzem zogen die Aeta ihre traditionelle Kleidung aus schlichten Wickelröcken (Damen) und Strings (Herren) konventioneller moderner Kleidung vor. Sie nahmen auch gerne an der Körperskarifizierung teil, die sie als Zeichen der Schönheit ansahen. Heutzutage sind sie jedoch in T-Shirts und Gummisandalen zu finden, und die meisten jungen Leute sehen diese Art der Körpermodifikation nicht mehr als notwendig an.
Als Volk sind die Aeta dafür bekannt, dass sie sich ständig der Assimilation in die philippinische Mainstream-Gesellschaft widersetzen. Trotzdem haben sie sich dem zunehmenden Druck von außen gegenüber bemerkenswert widerstandsfähig gezeigt und haben auch in Zeiten großer gesellschaftspolitischer Umbrüche weitgehend unbehelligt gelebt. Leider hat sich eine traurige Kombination aus Naturkatastrophen wie Erdbeben und Vulkanausbrüchen, zunehmender Armut benachbarter Tieflandgemeinden und Apathie der Regierung verschworen, um die Aeta aus ihrem angestammten Land zu vertreiben.
Die Aeta sind jetzt verwundbarer als je zuvor. Angesichts der Zerstörung und/oder Veruntreuung ihrer Berghäuser sind sie in die Tieflandgesellschaft übergegangen, die für die Realitäten des modernen Lebens schlecht gerüstet ist. Da sie ein eher isoliertes und gemeinschaftliches Volk sind, haben sie wenig Verständnis für Dinge wie Geld, persönliches Eigentum oder Regierungsgesetze. Viele sind dem Leben der Bettler oder Leibeigenschaft, der Bettelei in größeren Städten oder der Arbeit als Landarbeiter für sehr wenig Lohn erlegen.