William McKinley ist vor allem als 25. Präsident der Vereinigten Staaten von Amerika bekannt. Sein Dienst für das Land begann jedoch schon lange vor seiner Amtszeit als Präsident. McKinley wurde am 29. Januar 1843 in Niles, Ohio, geboren und trat wie viele junge Männer seines Alters 1861 in den Bürgerkrieg ein und kämpfte an der Seite der Unionsarmee. Nachdem er im Bürgerkrieg gedient hatte, besuchte McKinley die Albany Law School. Er praktizierte eine Zeit lang als Anwalt und wurde von 1869 bis 1871 Staatsanwalt von Sark County. 1871 heiratete William McKinley Ida Saxton.
William McKinley hatte während zweier verschiedener Perioden einen republikanischen Sitz im Repräsentantenhaus inne. Seine erste Amtszeit dauerte von 1877 bis 1882. Während dieser Amtszeit war McKinley Vorsitzender des Ausschusses zur Revision der Gesetze. McKinleys zweite Amtszeit im Repräsentantenhaus erstreckte sich von 1885 bis 1891. Einige dieser Jahre war er Vorsitzender des Committee on Ways and Means, das für Steuern, Zölle und andere einnahmenschaffende Maßnahmen zuständig war verschiedene staatliche Programme wie Sozialversicherung, Arbeitslosengeld, Medicare und so weiter. McKinley ist besonders dafür bekannt, dass er den McKinley-Tarif von 1890 verfasst hat, der die Steuersätze höher als je zuvor in der Geschichte anhob.
Im Jahr 1891 wechselte McKinley von seinem Sitz im Repräsentantenhaus zum Gouverneur von Ohio, ein Amt, das er für zwei Amtszeiten innehatte. Als Gouverneur blieb William McKinley seinem wachsenden Ruf als steuerhungriger Wachhund treu. Er verhängte Verbrauchsteuern von Unternehmen, schränkte die gewerkschaftsfeindlichen Praktiken der Arbeitgeber ein und führte im Namen der Transportarbeiter Sicherheitsgesetze durch.
Im Jahr 1896 verließ William McKinley sein Amt als Gouverneur von Ohio, um die Nominierung als republikanischer Präsidentschaftskandidat zu erringen, und begann später seine berühmte „Verandaskampagne“. Im Gegensatz zu den meisten seiner republikanischen Genossen appellierte McKinley an alle Klassen und ethnischen Gruppen, indem er die Ideale der Industrie und des pluralistischen Wohlstands förderte. Dies brachte ihm einen festen Platz in den begehrten Stimmen ethnischer Arbeitergruppen und urbaner Gebiete ein.
1896 wurde William McKinley der 25. Präsident der Vereinigten Staaten von Amerika und markierte damit den Beginn der progressiven Ära. Er war der letzte Veteran des Bürgerkriegs, der ins Präsidentenamt gewählt wurde. Zu seinen bekanntesten Errungenschaften als Präsident zählten der amerikanische Erfolg im Spanisch-Amerikanischen Krieg, die Annexion der Philippinen, Puerto Ricos, Guams und Hawaiis sowie die Einführung eines Protektorats über Kuba.
Im Inland hielt McKinley sein Versprechen für Wohlstand und führte zu einer Wiederbelebung von Geschäft und Landwirtschaft. McKinley verstand die Bedeutung der Medien als Werkzeug bei der Inszenierung der politischen Agenda, richtete den ersten Presseraum des Weißen Hauses ein und gab Reportern seine Version der Ereignisse. In auswärtigen Angelegenheiten war William McKinley ebenso proaktiv. Er drängte auf den Zugang zu ausländischen Märkten, erweiterte den amerikanischen Einfluss durch Annexion und durch Änderung der Zölle, um mehr Freiheit im Außenhandel zu erlangen.
Am 6. September 1901 wurde William McKinley während der Teilnahme an der Panamerikanischen Ausstellung in Buffalo, New York, ermordet. Er wurde zweimal vom Anarchisten Leon Frank Czolgosz erschossen. McKinley überlebte acht Tage, erlag aber schließlich einer durch die Schüsse verursachten Gangrän-Infektion. Er starb am 14.