Charles Goodyear, der Namensgeber der bekannten Goodyear Tire and Rubber Company, ist der Erfinder des vulkanisierten Gummis. Der Vulkanisationsprozess hat viele Gummiprodukte wie Reifen möglich gemacht, weshalb Goodyear-Reifen nach ihm benannt wurden.
Charles Goodyear war ein amerikanischer Erfinder, der 1800 in Connecticut geboren wurde. Er war auch der Sohn eines Erfinders, denn sein Vater, Amasa Goodyear, hatte die Idee für die stählerne Heugabel.
In den frühen 1830er Jahren interessierte sich Charles Goodyear für die Herstellung von Kautschuk. Zu dieser Zeit wurde Gummigummi für eine Reihe von Produkten verwendet und damit experimentiert, aber die Hersteller mussten noch einen Weg finden, den Gummi über die Zeit stabil zu machen. Gummigummi war anfällig für Fäulnis und alterte daher nicht gut. Goodyear, der zu diesem Zeitpunkt bereits hoch verschuldet war, beschloss, einen Weg zu finden, Gummi stabil zu machen, damit es auch unter widrigen Bedingungen lange hält.
In seinen Experimenten versuchte Charles Goodyear, indischen Kautschuk mit verschiedenen Mischungen zu mischen, aber keine seiner Mischungen brachte bis 1839 die gewünschte Wirkung. Die Tradition besagt, dass Goodyear versehentlich eine Mischung aus indischem Kautschuk und Schwefel auf einen heißen Ofen verschüttete, aber im Buch schrieb er später, er bestritt, dass die Entdeckung ein Unfall war. Daher spekulieren einige, dass Goodyear im Rahmen seiner Experimente versucht haben könnte, die Mischung zu erhitzen.
Die nächsten fünf Jahre verbrachte Goodyear damit, den Vulkanisationsprozess zu perfektionieren. Bei der Herstellung von vulkanisiertem Gummi in verschiedenen Werken mit Hilfe seiner Brüder entdeckte er das genaue Rezept für die Herstellung eines absolut stabilen, wetterfesten Gummis. So ließ er seine Erfindung erst 1844 endgültig zum amerikanischen Patent anerkennen. Als er in England versuchte, ein ähnliches Patent anzumelden, stellte er leider fest, dass ein Mann namens Thomas Hancock bereits ein Patent für dieselbe Erfindung angemeldet hatte. Hancock behauptete, unabhängig von Goodyear vulkanisierten Gummi erfunden zu haben, aber einige vermuten, dass er Goodyears Rezept kopiert haben könnte, nachdem er einen Schwefelrückstand auf einer Gummiprobe bemerkt hatte, die Goodyear verteilte.
Goodyear starb 1860 verschuldet, viele Jahre bevor Kautschuk zur Herstellung von Autoreifen verwendet wurde. Als die Goodyear Tire and Rubber Company 1898 gegründet wurde, hatte sie keine Verbindung zu Charles Goodyear selbst, abgesehen von dem Wunsch ihres Gründers, den Erfinder zu ehren, der vulkanisierten Kautschuk zu einem so hohen Preis für sich selbst entdeckt hatte.