Ein Amanuensis ist jemand, der Diktate aufnimmt, schriftliches Material transkribiert oder auf andere Weise bei schriftlichen oder handgemachten Arbeiten hilft. In einem akademischen Umfeld kann ein Amanuensis beispielsweise Notizen für einen behinderten Studenten machen oder ihn bei Arbeiten, Prüfungen und ähnlichen Aufgaben unterstützen. Die Funktion einer Amanuensis variiert stark, je nach Kontext und Nation. In einigen Ländern wird beispielsweise die Position der amanuensis formalisiert, ähnlich wie die einer Sekretärin oder einer persönlichen Assistentin, während in anderen Ländern der Begriff eher beiläufig verwendet wird.
Dieser Begriff leitet sich vom lateinischen servus a manu ab, wörtlich „Diener zur Hand“, ein Hinweis auf die persönlichen Sekretäre, die hochrangige Römer begleiteten. Diese Sekretärinnen würden Diktate aufnehmen, Nachrichten übermitteln und eine Vielzahl anderer Sekretariatsdienste, einschließlich Übersetzungen, erbringen. Viele von ihnen waren gebildete griechische Sklaven, obwohl auch einige befreite Römer in dieser Position arbeiteten, und ein Amanuensis wurde oft zu einem vertrauenswürdigen und geschätzten Mitglied des Haushaltspersonals.
Im Laufe der Zeit bezog sich der Begriff auf jeden, der von Hand arbeitete oder Handarbeit verrichtete. Ein Amanuensis könnte in einem mittelalterlichen Skriptorium arbeiten, zum Beispiel Manuskripte zur Verteilung kopieren oder als Schreiber auf einem Markt Briefe für Analphabeten schreiben und lesen. Obwohl ein Amanuensis nicht kreativ arbeiten würde, müsste er oder sie eine hohe Bildung haben, um in mehreren Sprachen schreiben, lesen und kommunizieren zu können, und viele Amanuensis hatten eine Vielzahl von Sekretariatskenntnissen.
Manche Leute verwenden den Begriff immer noch, um sich auf eine persönliche Sekretärin zu beziehen, insbesondere eine, die sehr lange für ihren Arbeitgeber tätig ist. Hochrangige Sekretäre und Sachbearbeiter können in einigen Regionen der Welt formell als Amanuenses bezeichnet werden, und der Begriff wird auch verwendet, um Kopisten zu beschreiben, die für Komponisten arbeiten, erfahrene Kopisten und Personen, die diktiertes oder handschriftliches Material von Schriftstellern, Ärzten, und andere.
Je nach Wohnort sind manchmal Stellenangebote für eine Amanuensis zu sehen, insbesondere wenn eine langfristige persönliche Assistentin oder Sekretärin gesucht wird, die fast wie ein Familienmitglied werden kann. In anderen Regionen wird dieser Begriff in Stellenangeboten oder -beschreibungen nicht formell verwendet, wobei Begriffe wie „persönliche Assistentin“, „Leiterin“ oder „persönliche Sekretärin“ häufiger vorkommen. Eine moderne Amanuensis kann auch eher mit einem Computer, einer Schreibmaschine oder einem Kopiergerät arbeiten als mit der Hand.