Lucius Annaeus Seneca war ein römischer Philosoph und Dramatiker des Silbernen Zeitalters der lateinischen Literatur. Er diente als Erzieher des Kaisers Nero und wurde später sein Berater. Senecas philosophische Werke sind von der stoischen Schule und betonen die Bedeutung der Vernunft, des Lernens, der Einfachheit des Lebensstils und der ruhigen Akzeptanz von Leiden und Tod.
Über Senecas frühes Leben ist wenig bekannt. Er war der Sohn des Rhetorikers Lucius Annaeus Seneca, bekannt als Seneca der Ältere. Seneca der Jüngere wurde um 4 v. Chr. geboren und lebte seit frühester Kindheit in Rom. Seine Familie stammte aus Corduba im heutigen Spanien.
Seneca begann in seiner Jugend bei den Lehrern Attalos und Sotion stoische Philosophie zu studieren. Er verbrachte einige Zeit bei seiner Tante in Ägypten und kehrte 31 u. Z. nach Rom zurück, wo er sich dafür einsetzte, Richter zu werden. Seneca kollidierte mit Kaiser Caligula und später mit Messalina, der Gemahlin des Kaisers Claudius, die 41 seine Verbannung nach Korsika befahl. Der Philosoph verbrachte seine Zeit im Exil mit Studium und Schreiben.
Seneca kehrte 49 auf Wunsch von Claudius‘ neuer Frau Agrippina nach Rom zurück, die den Philosophen als Lehrer für ihren Sohn Nero behielt. Als Claudius 54 starb und Nero der neue Kaiser wurde, fungierte Seneca zusammen mit dem Prätorianerpräfekten Burrus als sein Berater. Im Laufe der Jahre hatten Neros Berater weniger Einfluss auf ihn, und Seneca ging 63 nach Burrus‘ Tod in den Ruhestand und widmete sich dem intellektuellen Leben.
Nero befahl Seneca im Jahr 65, Selbstmord zu begehen, da er vermutete, dass er in eine Verschwörung gegen das Leben des Kaisers verwickelt war. Nachdem er seine Venen geöffnet und sich selbst vergiftet hatte, ging er in ein heißes Bad, um sein Blut schneller ausfließen zu lassen und erstickte im Dampf.
Senecas philosophische Werke sind klassische Beispiele stoischen Denkens. Er schrieb auch Tragödien, die im mittelalterlichen Europa viel gelesen und verehrt wurden, und wurde zu einem Einfluss von Dramatikern wie Jean Racine und William Shakespeare. Seneca schrieb auch eine Satire über die Herrschaft des Claudius und ein siebenbändiges Werk über Meteorologie.