Der Begriff „grün“ bezieht sich auf jemanden, der in einem bestimmten Bereich oder einer bestimmten Tätigkeit noch keine Erfahrung hat. Grün sein kann in vielen Facetten des Lebens gelten, aber der Begriff wird wahrscheinlich am häufigsten in Verbindung mit jemandem verwendet, der neu in seinem Beruf, seiner Position oder seinem Hobby ist.
Wenn ein neu eingestellter Polizeibeamter eine Situation falsch handhabt, könnte dies darauf zurückzuführen sein, dass dieser Polizist grün ist. Später, nachdem der Beamte einige Erfahrungen gesammelt hat, würde die Abteilung nicht die gleichen Fehler oder Fehleinschätzungen von Seiten des Beamten erwarten. Dasselbe gilt für einen Rechtsanwalt, der kürzlich die Anwaltskammer bestanden hat und noch nicht viele Fälle bearbeitet hat. Medizinische Praktikanten sind ein weiteres Beispiel für Menschen, die man als grün bezeichnen könnte.
Abgesehen von Strafverfolgungs-, medizinischen und juristischen Berufen kann Grün sein für Unternehmens- und Arbeiterpositionen gelten. Eine Person, die von außen angestellt wird, um Abteilungsleiter zu werden, könnte grün sein, auch wenn sie oder sie anderswo eine ähnliche Position innehatte. Denn jedes Unternehmen läuft anders und hat seine eigene Politik. Ein Ingenieur, der gerade im Umgang mit neuen Maschinen geschult wurde, wird auf diesem Gerät grün sein.
Denn Grün zu sein hat mehr mit mangelnder Erfahrung zu tun, es ist nicht gleichbedeutend mit ungebildet. Der Begriff wird auch häufiger in Situationen verwendet, in denen das Grün sein erhebliche bis sehr schwerwiegende Auswirkungen haben kann, wenn Fehler gemacht werden. Diese können im Fall eines Beamten oder Gefängniswärters lebensbedrohlich sein oder im Falle eines Börsenmaklers oder Investors finanziell. Ein junges, aufstrebendes Unternehmen, das „über Nacht“ erfolgreich ist, kann durchaus einen grünen CEO haben.
Jüngere Leute werden häufiger als grün bezeichnet, obwohl der Begriff bei einem Positionswechsel spielerisch mit älteren und erfahrenen Personen verwendet werden kann. Die Angemessenheit des Begriffs nimmt jedoch ab, wenn im Laufe des Lebens eine gewisse allgemeine Erfahrung gesammelt wird. Schließlich kann Grün sein auch für Tauchen, Fallschirmspringen, Autofahren und andere Sportarten oder Hobbys gelten, die mit Fehlern möglicherweise extreme Konsequenzen haben können. Der Begriff wird weitaus weniger bei „nicht-konsequenten“ Hobbys wie Stricken, Zeichnen oder Musik verwendet, obwohl er unter Umständen noch zutreffen würde, wenn das Hobby auf ein professionelles Niveau gehoben wird.