Laos ist ein großes Land in Südostasien. Es umfasst 91,400 Quadratmeilen (236,800 Quadratkilometer) und ist damit etwas größer als der Bundesstaat Utah. Es grenzt an Burma (Myanmar), Kambodscha, China, Thailand und Vietnam.
Die Region ist seit Jahrtausenden von Menschen bevölkert. Die prähistorische Periode dieses Landes ist nicht so bekannt wie die einiger umliegender Nationen, und tatsächlich gab es in den letzten Jahren einen Versuch, diese Periode weniger zu betonen und sich auf die frühe Königreichszeit zu konzentrieren. Es ist jedoch bekannt, dass eine Reihe verschiedener Gruppen das Gebiet vor dem 14.
Die moderne Nation betrachtet ihre Grundlagen jedoch in der Gründung des Königreichs Lan Xang Mitte des 14. Jahrhunderts durch Fa Ngum. Zuvor war das Land bereits von Laoten, Mon und anderen ethnischen Gruppen bewohnt. Im 16. Jahrhundert war der Theravada-Buddhismus als vorherrschende Religion fest verankert. Ab der Mitte des 17. Jahrhunderts geriet Laos in einen wirtschaftlichen und politischen Niedergang, und der Staat wurde erheblich schwächer. Bis zum Ende des 18. Jahrhunderts war es so schwach geworden, dass das benachbarte Thailand – damals Siam – einen Großteil des Landes erobern konnte.
Im späten 19. Jahrhundert verhandelten die Franzosen, die kürzlich Vietnam erobert hatten, mit den Thais um den Besitz von Laos, und zu Beginn des 20. Jahrhunderts war das Land vollständig unter französischer Kontrolle. Während des Zweiten Weltkriegs besetzten die Japaner Laos, und wie auch das benachbarte Vietnam erklärten die Laoten nach der japanischen Niederlage ihre Unabhängigkeit. Frankreich reagierte, indem es Truppen entsandte und die Kontrolle über die Region wieder übernahm. Die nationalistische Bewegung drängte jedoch weiterhin auf die Unabhängigkeit, und 1950 erklärten die Franzosen sie zur Autonomie. 1954 wurde das Land als völlig unabhängige konstitutionelle Monarchie wiederhergestellt.
Von Anfang an hatte Laos angesichts des Interesses der Vereinigten Staaten an der Region als Streitmacht gegen Vietnam Schwierigkeiten, seine Unabhängigkeit tatsächlich zu behaupten. Die erste Koalitionsregierung fiel 1958, und obwohl kurz nach einem Putsch im Jahr 1960 eine weitere gebildet wurde, fiel sie fast sofort. Das Land erklärte 1962 die Neutralität, und die Vereinigten Staaten und Nordvietnam reagierten beide, indem sie ihre eigenen Stellvertreterarmeen in der Region aufstellten, wodurch die offizielle Neutralität der Nation effektiv zerstört wurde.
Obwohl das Land weiterhin versuchte, seine Demokratie zu bewahren, wurde das Land nach dem Rückzug der USA aus der Region und dem Fall Südvietnams von der kommunistischen Fraktion mit militärischer Unterstützung aus Nordvietnam übernommen. Ende 1975 dankte der König ab und die kommunistische Demokratische Volksrepublik Laos wurde gegründet. Wie im nahe gelegenen Vietnam, das in den nächsten Jahrzehnten einen Großteil der laotischen Politik kontrollierte, führte Laos eine Reihe von Wirtschaftsreformen und kommunistischen Hardlinern ein, die die Wirtschaft des Landes langsam in den Boden trieben. Ab den späten 1980er Jahren begann das Land jedoch, seine Wirtschaft stärker zu öffnen und mehr kapitalistische Praktiken zuzulassen, was einen langsamen Weg zur wirtschaftlichen Erholung einleitete.
Laos ist die am meisten bombardierte souveräne Nation der Erde, und Landminen und nicht explodierte Waffen sind noch immer über die Landschaft verteilt. Besucher sollten besonders darauf achten, markierte Wege nicht zu verlassen und alle Warnschilder für Landminen zu beachten.
Viele reisen gerne in dieses Land. Das laotische Volk gilt allgemein als eines der aufgeschlossensten und freundlichsten Menschen der Welt. Die relative Isolation des Landes hat dazu geführt, dass das Land einen Großteil seines traditionellen Lebensstils beibehält. Reisende auf der Suche nach High-End-Unterkünften werden wahrscheinlich nicht fündig, da die Infrastruktur des Landes noch lange nicht entwickelt ist. Unwegsame Straßen und Gästehäuser sind die Norm, aber das ist der Preis, den man für eine so unberührte Naturschönheit zahlt.
Zu den Highlights des Landes zählen der Khone Phapheng, der größte Wasserfall Südostasiens, der Pha That Luang, ein wunderschöner buddhistischer Tempel, und die Höhlen von Pak Ou. Die Ebene der Krüge ist auch ein faszinierender Ort, besonders für alle Amateurarchäologen. Diese riesigen Steinkrüge können mehr als sechs Tonnen wiegen und sind etwa 2000 Jahre alt, doch ihr Zweck ist unbekannt. Hunderte von Gläsern sind über die Region verstreut.
Flüge kommen in Vientiane ziemlich regelmäßig über die großen asiatischen Drehkreuze an. Überlandüberquerungen sind von Thailand, Kambodscha, China, Vietnam und Burma möglich, aber meist abgelegen und über unbebaute Straßen. Flussüberquerungen sind eine der beliebtesten Möglichkeiten für Touristen, das Land zu betreten und den Mekong auf einer malerischen Bootsfahrt zu erkunden.