Ein Entheogen ist eine Droge, die in der Vergangenheit religiös oder schamanisch konsumiert wurde. Die meisten Entheogene sind Halluzinogene, obwohl einige stimmungsverändernde Substanzen sind. Entheogene werden alle aus Pflanzen und anderen natürlichen Quellen gewonnen, ein wesentlicher Unterschied zwischen Entheogenen und synthetisch zusammengesetzten Drogen. Die Verwendung von Entheogenen ist in einigen Kulturen umstritten, vor allem aus Sorge, dass diese Drogen alle sowohl für den Freizeit- als auch für den religiösen Gebrauch verwendet werden können, was es schwierig macht zu bestimmen, ob jemand solche Drogen aus religiösen oder persönlichen Gründen konsumiert.
Die Verwendung psychoaktiver Substanzen zur Kommunikation mit dem Göttlichen scheint nach archäologischen Beweisen uralt zu sein. Viele frühe menschliche Kulturen verwendeten eine Vielzahl von Substanzen, um mit Gott oder den Göttern zu kommunizieren, und diese Tradition entwickelte sich, als die menschlichen Kulturen komplexer wurden. Entheogene wurden in der Regel von Priestern und Schamanen oder von Gruppen religiöser Zelebranten bei bestimmten Festen und Veranstaltungen eingenommen, und oft verboten Tabus den Konsum solcher Drogen in einem nichtreligiösen Kontext.
Einige Beispiele für Entheogene aus der ganzen Welt sind: Kava, Ayahuasca, Peyote, Met, Bilsenkraut, Psilocybin, Blauer Lotus, Tabak, Fliegenpilz, Haschisch und Cannabis. Wie aus dieser Liste ersichtlich ist, wurden einige Entheogene irgendwann in der Geschichte in einem säkularen Kontext verwendet. Tabak wurde zum Beispiel von Entdeckern nach Europa eingeführt, die Indianerstämme trafen, die ihn verwendeten, und Met war im Mittelalter ein weit verbreitetes Getränk. Andere Entheogene sind in vielen Gesellschaften zu eingeschränkten Substanzen geworden.
Wie andere Halluzinogene kann ein Entheogen die Gehirnchemie grundlegend verändern. Die Sicherheit der Verwendung von Entheogen hängt weitgehend davon ab, wie das Medikament angebaut, geerntet und gehandhabt wird, sowie von den individuellen Mengen an bewusstseinsverändernden Verbindungen in der Pflanze. Menschen reagieren sehr unterschiedlich auf die Verwendung von Entheogenen, da diese Medikamente nicht wie ihre synthetischen Gegenstücke sorgfältig zusammengesetzt und kontrolliert werden können und das Auftreten von Nebenwirkungen bekannt ist. Längerer Gebrauch von Entheogen kann auch nachteilige Auswirkungen auf die Gesundheit haben.
Viele Kulturen führen Entheogene als kontrollierte Substanzen auf, was die Tatsache widerspiegelt, dass sie keinen offensichtlichen medizinischen Wert haben und ziemlich gefährlich sein können. In Regionen, in denen es einen legitimen historischen Gebrauch von Entheogenen gibt, dürfen Menschen aus Kulturen und Religionen, die diese Drogen konsumieren, begrenzte Mengen mit sich führen und verwenden. Insbesondere in Regionen, in denen die Religionsfreiheit geschätzt wird, ist die Verwendung von Entheogenen durch qualifizierte Personen gesetzlich geschützt, aber der Verkauf der Drogen an Außenstehende kann streng bestraft werden.