Tausendundeine Nacht ist eine Sammlung von Geschichten aus Regionen des alten Nahen Ostens und Asiens wie Indien, Persien, der Türkei und dem Jemen. Diese Geschichten reichen von traditionellen Volksmärchen bis hin zu Liedern, und es gibt eine Reihe von Versionen mit verschiedenen Geschichtensammlungen, die in eine Vielzahl von Sprachen übersetzt wurden. Die Sammlung ist vielleicht eines der bekannteren Werke der arabischen Literatur, sehr zur Frustration einiger Gelehrter, da dieses Sammelsurium von Folklore Geschichten, Traditionen und Dialekte ziemlich promiskuitiv vermischt.
Auf Arabisch sind die Geschichten als Alf Layla Wa Layla bekannt, was „Tausendundeine Nacht“ bedeutet, und viele Leute kennen das Buch unter diesem alternativen Titel. Nach historischen Informationen scheint die erste formale Sammlung solcher Geschichten um 800 n. Chr. entstanden zu sein, obwohl viele der einzelnen Geschichten viel älter sind. Das umfangreiche Repertoire spiegelt die vielfältigen und vielfältigen Kulturen der jeweiligen Herkunftsregionen wider und macht die Geschichten neben der Unterhaltung zu einem interessanten Kulturdokument.
Der Legende nach wurden die Tausendundeine Nacht von Scheherazade, der Frau des persischen Herrschers Shahryar, inspiriert. Shahryar hatte die ziemlich unangenehme Angewohnheit, seine Frauen nach der Hochzeitsnacht hinrichten zu lassen, um sich an seiner ersten Frau zu rächen, die ihn betrogen hatte. Scheherazade hatte den Trick, ihrem Mann eine Geschichte zu erzählen, die jede Nacht mit einem Cliffhanger endete, damit er sie nicht hinrichten konnte. Schließlich wurde ihr eine Begnadigung gewährt.
Viele Sammlungen huldigen der Legende über die Ursprünge der Geschichten und rahmen sie in die umfassendere Geschichte von Scheherazade ein. Viele der Geschichten werden in der Mitte durch kleinere Untergeschichten unterbrochen, und manchmal halten die Charaktere inne, um längere Diskurse über Wissenschaft, Philosophie und andere Themen zu führen, die je nach Empfinden des Lesers entweder als charmant oder irritierend angesehen werden können so etwas. Nicht wenige der Geschichten stammen aus mündlichen Folkloretraditionen, was sie zu einer deutlichen Abkehr von der traditionelleren formellen arabischen Literatur macht.
Als die Menschen aus dem Westen in Tausendundeiner Nacht eingeführt wurden, waren sie fasziniert, und viele der Geschichten begannen in Übersetzung zu zirkulieren, einschließlich der Geschichten von Sindbad dem Seefahrer und Aladdin und seiner Lampe. Viele der Geschichten inspirierten Bühnen- und Musikaufführungen, von Opern bis hin zu Konzerten, und die Geschichten fesseln Menschen auf der ganzen Welt.